탈북민 '명예훼손' 고소건에..이인영 "따로 대응 않겠다"

23일 통일부 브리핑
탈북민 정착 돕는 게 본연 임무
일부 주장에 대응 않겠다는 뜻 전해
"장관 발언 본래 의미와 전혀 달라"

[이데일리 김미경 기자] 이인영 통일부 장관은 일부 북한이탈주민(탈북민)이 최근 자신의 탈북민 증언 관련 발언을 문제 삼아 ‘명예훼손’으로 고소한 것에 대해 “따로 대응하지 않겠다”는 입장이다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 “이 장관은 장관의 발언이 본래 의미와 전혀 다르게 인용됐으나 탈북민의 안정적인 정착 지원을 돕는 것이 본연의 임무인 통일부 장관으로서 이런 일부 주장에 대해 따로 대응하지 않겠다는 뜻을 밝혔다”고 전했다.

이인영 통일부 장관이 지난 16일 서울 종로구 세종로 정부서울청사에서 열린 영상 국무회의에 참석하고 있다(사진=뉴스1).

그러면서 “통일부와 통일부 장관은 탈북민들의 증언이 우리 정부와 국제사회에 북한인권실태를 알리는 귀중한 기록이고 이들에 대한 조사와 기록과정이 피해자 중심주의라는 원칙을 바탕으로 이뤄져야 한다는 분명한 인식을 가지고 있다”는 기존 입장을 분명히 했다.

이 당국자는 이어 “탈북민의 증언을 수집하다보면 북한 인권 관련 제도나 환경 정책이 달라졌다는 증언도 있어 여러 객관적 정황과 비교하는 작업을 지속해오고 있다”면서 “이는 한국 정부뿐만 아니라 유엔 북한인권 조사위원회(COI)도 보고서에서 탈북민을 대상으로 다양한 증언을 수집하고 수집된 증언을 다른 자료와의 일치성, 정보의 신빙성 등을 확인하는 등 여러 합리적 근거에 기초해서 보고서를 작성했다고 밝히고 있다”고 부연했다.

아울러 이 장관이 이와 관련 탈북민과 소통 기회를 가질 계획이 있는지를 묻는 질문에는 “별도의 소통기회를 가질 예정인지는 확인 후 전달하겠다”고 답했다.

앞서 탈북자 4명은 22일 이 장관이 지난 3일 외신기자 간담회에서 북한 인권 기록물 공개와 관련, “기록이 실제인지, (탈북민의) 일방적 의사를 기록한 것인지 아직 확인·검증하는 과정들이 부족하다”고 발언한 것을 두고 탈북민의 명예를 훼손했다며 이장관을 고소했다. 이들은 “탈북자들의 증언이 거짓말이라는 취지의 발언”이라며 “탈북자를 보호하고 북한 인권을 증진해야 할 통일장관이 오히려 탈북자 명예를 심각히 훼손했다”고 주장했다.

이종주 통일부 대변인은 같은 날 정례브리핑에서 “통일부 장관은 탈북자들의 증언이 신뢰할 수 없는 거짓말이라는 취지로 발언한 사실이 없다”고 밝혔다.

김미경 (midory@edaily.co.kr)