'복귀' 신현수, '대통령에 부담' 신경쓰였나.."안에서 역할" 설득도

나흘동안 여권 고위 관계자·지인 등 설득..상황 악화에 고심한듯
검찰 중간간부 인사에 檢의견 반영..최종 결정 문대통령 몫으로

문재인 대통령이 22일 오후 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에 참석해 발언하고 있다. 2021.2.22/뉴스1 © News1 이광호 기자

(서울=뉴스1) 최은지 기자 = 나흘간 거취를 고민한 신현수 청와대 민정수석이 22일 문재인 대통령에게 "거취를 일임하고 직무에 최선을 다해 수행하겠다"며 업무에 복귀한 데에는 대통령의 오랜 측근이자 참모로서 이번 사태가 국정 전반에 미치는 영향이 커지는 것에 대한 부담이 작용한 것으로 해석된다.

신 수석은 검찰 고위 간부(검사장급) 인사를 두고 박범계 법무부 장관이 의견 조율이 진행되던 중 문 대통령에 대한 보고 및 재가를 거쳐 지난 7일 인사안을 발표하자 수차례 사의를 표명했다. 이와 같은 사실이 알려지자 신 수석은 지난 18일부터 19일까지 연차휴가를 쓴 후 주말까지 꼬박 나흘을 고민의 시간을 가졌다.

신 수석이 숙고의 시간을 갖던 중에도 그가 여전히 사의를 접지 않고 있다는 관측이 서초동을 중심으로 일었다.

일부 언론은 신 수석이 지인들에게 "이미 저는 동력을 상실했습니다. 박 장관과는 평생 만나지 않을 것입니다. 법무부와 검찰의 안정적 협력관계는 시작도 못 해보고 깨졌습니다"라는 내용의 문자메시지를 보냈다고 보도하기도 했다.

그러는 사이에 청와대와 여권의 고위 관계자 등 신 수석과 친분이 있는 사람들도 적극 설득에 나선 것으로 보인다. 이낙연 더불어민주당 대표는 지난 19일 국회에서 열린 최고위원회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "(신 수석 설득을 위해) 소수의 고위급 소통이 진행되고 있다"고 밝힌 바 있다.

법조계의 신 수석 지인 그룹 일각에서도 사퇴를 만류한 것으로 알려졌다. 힘들더라도 안에서 역할을 해야 한다는 취지다.

청와대 역시 이례적으로 검찰 인사를 두고 박 장관과 갈등이 있었다는 것을 공개했고, 신 수석의 '수차례' 사의 표명에 문 대통령이 그때마다 반려했다는 사실도 알리면서 신 수석의 '체면'을 살려주었다.

여기에 상황이 길어지면서 문 대통령에게 책임이 전가되는 상황이 '참모'인 신 수석에게도 부담으로 작용했을 것으로 보인다.

신 수석은 노무현 정부 시절 청와대 사정비서관을 지내며 문 대통령과 함께 청와대에서 근무했고, 2012년과 2017년 대선에서 법률지원역으로 문 대통령과 함께했다. 이러한 인연으로 문재인 정부 출범 후 국가정보원 기조실장에 이어 문재인 정부 첫 검찰 출신 민정수석으로 발탁됐다.

문 대통령과 오랜시간 함께한 자신이 대통령과 '대치'하는 국면으로 가는 분위기가 만들어지자 야당에서는 '레임덕'(임기 말 권력누수현상)으로 연결시키는 상황이 만들어지면서 정권에 부담이 될 우려도 보인다.

아울러 박 장관이 지난 7일 문 대통령의 재가 없이 인사안을 발표한 뒤 사후결재를 받았다거나, 신 수석이 박 장관에 대해 감찰을 건의했다는 등 추가 의혹이 제기되면서 상황이 악화될 우려도 있었을 것으로 보인다.

청와대 고위 관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들과 만나 "신 수석의 입으로 '감찰을 건의드린 적 없다'고 확인했다"고 밝혔다.

신 수석은 휴가 기간 동안 검찰 중간 간부(차장·부장검사급) 인사 협의도 했다. 청와대 고위 관계자는 "(신 수석이) 휴가 중 협의도 했고, 이 사안에 대한 검토도 함께한 것으로 안다. 조율 과정에 참여해 협의했다고 들었다"고 밝혔다.

법무부가 이날 발표한 중간간부 인사에서 중요 권력수사팀 부장검사들이 전부 유임되고, 18명이라는 소수의 인사가 단행되면서 윤석열 검찰총장의 의견이 어느 정도 반영됐다는 평가가 나왔다.

다만 신 수석이 문 대통령에게 거취를 일임했다고 해서 이전과 상황에 변화가 생기지는 않은 것이 변수다. 신 수석이 사의를 철회하거나, 사의의 뜻을 굽히지 않겠다는 명확한 입장을 밝히지 않았다.

그동안 수차례 자신의 의사를 전달했기에, 더 이상 자신이 의사를 표명하는 것보다 인사권자인 대통령의 뜻에 따르겠다는 취지로도 해석된다.

신 수석과 오랜기간 함께해 온 문 대통령이 이러한 신 수석의 뜻을 모를 리가 없다. 결국 문 대통령이 신 수석의 거취를 조만간 결정해야 한다.

청와대 고위 관계자는 "(신 수석의) 사의 표명이 있었고, (대통령이) 반려했고, 그 뒤에 진행된 것이 없는 상태에서 (신 수석이) 거취를 (대통령에게) 일임했으니 대통령이 결정할 시간이 남았다"라며 "대통령의 의중이어서 언제, 어떻게 할지에 대해 언급할 수 없다"고 밝혔다.

silverpaper@news1.kr