통일부 "탈북민 증언은 北인권실태를 알리는 귀중한 기록"

통일부 "이인영, 탈북민 증언이 거짓이라고 말한 적 없어"

이인영 통일부 장관이 지난 3일 서울 중구 프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청 간담회에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

탈북민 4명이 '북한 인권 관련 탈북민 증언을 확인·검증하는 과정이 부족하다'는 이인영 통일부 장관의 최근 발언에 대해 허위사실에 의한 명예훼손으로 고소하기로 한 것과 관련해 통일부는 22일 "통일부와 통일부 장관은 탈북민들의 증언이 우리 정부와 국제 사회에 북한 인권 실태를 알리는 귀중한 기록이라는 분명한 인식을 갖고 있다"는 입장을 밝혔다.

이종주 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "탈북민들에 대한 조사와 기록과정이 피해자 중심주의라는 원칙을 바탕으로 이루어져야 한다는 분명한 인식을 가지고 있다"며, 이런 입장을 확인했다.

이종주 대변인은 그러면서 "통일부 장관은 '탈북자들의 증언이 신뢰할 수 없는 거짓말'이라는 취지로 발언한 사실이 없다"고 강조했다.

이에 앞서 이인영 장관은 지난 3일 외신기자클럽 초청 간담회에서 북한 인권 기록물 공개와 관련한 질문에 "기록이 실제인지 일방적인 (탈북민의) 의사를 기록한 것인지 아직 확인·검증 과정이 부족하다"고 말했다.

이 발언을 두고 일부 탈북민들은 "탈북민 증언을 거짓말인 양 해외언론들에게 발언한 것은 용서받지 못할 명예훼손행위이자 북한이탈주민들을 위협하는 행위"라며, 고소 방침을 밝혔다.

이종주 대변인은 "탈북민들에 대한 기록들을 축적해가는 과정에서 개인의 피해사실뿐만 아니라, 북한 인권과 관련한 제도나 정책 그리고 환경 등 제반 변화 요인까지를 검증하고 확인하면서 이러한 것들을 종합해나가는 과정을 통해 북한 인권 기록의 정확도·충실도를 높이기 위해 노력해오고 있다"고 강조했다.

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[CBS노컷뉴스 김학일 기자]