통일부 "이인영 발언, 탈북자 증언 신뢰할 수 없다는 취지 아냐"

이인영 통일부 장관. 뉴스1

통일부는 22일 “통일부와 통일부 장관은 탈북민들의 증언이 우리 정부와 국제사회에 북한 인권실태를 알리는 귀중한 기록이라는 분명한 인식을 갖고 있다”고 밝혔다. 북한인권단체 사단법인 물망초 국군포로송환위원회는 탈북민 4명이 이인영 통일부 장관을 허위사실에 의한 명예훼손으로 고소한다고 밝혔다.

이 장관은 지난 3일 외신기자 간담회에서 북한 인권 기록물 발간에 대한 입장을 설명하던 중 “기록이 실제인지 (탈북민의) 일방적 의사를 기록한 것인지 아직 확인·검증 과정이 부족하다”고 발언했다. 이를 두고 탈북민 4명은 이 발언이 탈북민의 명예를 훼손했다고 반발하며 이 장관을 대상으로 고소를 진행하겠다고 밝혔다. 탈북민들은 고소장에서 “대다수 탈북민의 증언은 북한에서 벌어지고 있는 총체적 참상을 생각한다면 빙산의 일각만을 겨우 드러내고 있다”며 “그런데도 이 증언을 거짓말인 양 해외 언론에 발언한 것은 용서받지 못할 명예훼손 행위이자 자유를 찾아온 탈북민들을 위협하는 행위”라고 주장했다.

이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “이 장관이 탈북자들의 증언이 신뢰할 수 없는 거짓말이라는 취지로 발언한 사실이 없다”며 “이들(탈북민)에 대한 조사와 기록과정이 피해자 중심주의라는 원칙을 바탕으로 이루어져야 한다는 분명한 인식을 갖고 있다”고 강조했다. 그러면서 “개인의 피해 사실뿐만 아니라 북한 인권 관련 제도, 정책, 환경 등 제반 변화 요인까지 검증하고 확인하면서 북한 인권기록의 정확도를 높이기 위해 노력하고 있다”고 설명했다.

홍주형 기자 jhh@segye.com