"매일 신현수 설득했지만 어렵다"..여권에 드리운 먹구름

[경향신문]

신현수 청와대 민정수석. 청와대사진기자단

숙고의 시간을 갖겠다며 나흘간의 휴가에 들어간 신현수 청와대 민정수석이 사의를 고수하는 것으로 전해지면서 복귀 가능성에 대한 회의론이 확산되고 있다. 신 수석이 끝내 사퇴한다면 검찰개혁·인사를 둘러싼 여권 핵심부의 균열을 드러내고, 문재인 대통령의 인사권에 대한 반발이자 항명으로도 해석될 수 있다는 점에서 여권에는 지난해 ‘추미애·윤석열 사태’를 뛰어넘는 대형 악재가 될 것으로 보인다. 그간 박범계 법무부 장관의 검찰 고위간부 인사 과정에 무리한 측면이 있었다며 신 수석을 감싸던 여권 내에선 신 수석의 사의 파동이 결국 문 대통령의 임기말 국정운영에 부담으로 작용할 수 있다며 비판하는 목소리도 나온다.

청와대 관계자는 21일 “별로 달라진 상황이 없다”며 신 수석이 사의를 접지 않고 있음을 드러냈다. 신 수석과 접촉한 한 여권 관계자도 “매일 전화해 설득했지만 어렵다. 돌아오지 않을 것 같다”고 전했다.

신 수석은 22일 출근해 거취 문제를 정리할 것으로 알려졌다. 문 대통령 주재로 이날 오후에 열리는 수석·보좌관회의에 참석할지도 관심이다. 청와대는 신 수석이 숙고의 시간을 끝내고 직접 거취를 밝힐 때까지 결과를 예단하지 않겠다는 입장이지만, 신 수석과 접촉했던 인사들에 따르면 신 수석이 사의를 번복할 가능성은 높지 않아보인다.

여권은 이번 사의 파동 진화에 총력을 기울이고 있다. 이낙연 더불어민주당 대표는 지난 19일 “소수의 고위급 소통이 계속되고 있다”고 말했다. 박 장관이 문 대통령의 재가없이 검찰 고위간부 인사안을 발표했다는 일부 언론 보도를 청와대가 적극 부인한 것도 이번주 단행될 검찰 중간간부급 인사를 앞두고 논란 확산을 막으려는 의도로 풀이된다.

하지만 문 대통령의 신뢰관계가 남다른 신 수석이 끝내 떠날 경우 이는 문 대통령이 최종 재가한 인사 내용에 대한 반발인 동시에, 나아가 검찰개혁에 대한 여권 내부 갈등으로 비춰진다는 점에서 여권이 입을 내상은 상당할 것으로 보인다. 또 가까스로 봉합된 검찰과 정권간 갈등 수위가 다시 높아지고, 중대범죄수사청 신설 등 여권이 추진하는 검찰개혁 2라운드에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 이는 문 대통령의 임기말 레임덕(권력누수 현상)을 앞당기는 계기가 될 수도 있다.

이 때문에 신 수석을 향한 여권 내 목소리도 점차 거칠어지고 있다. 신 수석의 원리원칙이 결국 문 대통령에게 부담을 주는 상황 자체가 대통령의 참모로서 부적절하다는 것이다. 한 여권 인사는 “결과적으로 대통령에게 누를 끼치고 있는 형국 아니냐”라며 “검찰 인사 등에 있어 생각이 다르다는게 입증된 이상 이제는 신 수석이 돌아오더라도 굉장히 부담스러운 상황”이라고 말했다. 청와대 내에선 “이미 함께 가긴 어려운 것 아니냐”는 분위기도 감지된다.

이주영·박홍두 기자 young78@kyunghyang.com