빨리 뜨다 먼저 질라.. '1위' 이재명에게 켜진 경고등

각종 여론조사서 '승전보' 울리지만.. 대선 완주 가능성은 '갸웃'
당내 기반 열세가 최대 약점.. "박찬종도 1위 주자였지만 중도 포기" 

이재명 경기도지사가 15일 오후 경기 김포시 일산대교 톨게이트에서 열린 일산대교 통행료 개선을 위한 현장 간담회에 앞서 이용우 더불어민주당 의원과 주먹인사를 하고 있다. 사진=박태현 기자

[쿠키뉴스] 조현지 기자 =대선주자 1위 자리를 지키고 있는 이재명 경기도지사는 1년 뒤 선거까지 같은 자리를 유지할 수 있을까. 정치권에선 지난 15대 대선에서 중도 하차한 ‘박찬종 후보’의 사례가 회자되고 있다.

이 지사는 신년을 기점으로 대선주자 1강 체제를 공고히 했다. ‘사면 역풍’ 여파로 하락을 거듭하는 더불어민주당 이낙연 대표, 추미애 전 법무부 장관의 사퇴로 이슈에서 멀어지며 지지율이 빠진 윤석열 검찰총장과 달리 이 지사의 지지율 상승세는 이어졌다.

쿠키뉴스 의뢰로 여론조사기관 한길리서치가 지난달 9~11일간 전국 만 18세 이상 유권자 1004명을 대상으로 ‘차기 대선주자 선호도’를 조사한 결과, 이 지사가 25.5%의 지지를 받으며 윤 총장(23.8%)을 오차범위 내(표본오차 95% 신뢰수준 ± 3.1%)에서 앞섰다. 같은 조사기관에서 이달 조사한 여론조사(지난 6~8일, 1004명 대상)에선 이 지사의 지지율(27.3%)은 더욱 상승해 오차범위 밖에서 윤 총장(20.3%)과 이 대표(13.0%)를 모두 따돌렸다.

이러한 추이는 다른 여론조사에서도 유사하게 나타났다. 한국 갤럽이 지난 2~4일 ‘차기 정치지도자 선호도’에 대해 조사한 결과, 이 지사는 27%의 지지를 받으며 압도적 1위(이 대표 10%, 윤 총장 9%)에 이름을 올렸다. 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난달 25~29일 실시한 여론조사에서도 이 지사는 23.4%로 1위(윤 총장 18.4%, 이 대표 13.6%)였다. 더 자세한 여론조사결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

특유의 ‘사이다’ 발언, 과감한 정책 집행, 이슈 선점력 등 ‘이재명표’ 광폭행보가 그를 대선 유력주자로 자리매김하게 했다. 이 지사는 지난해 신천지발 코로나바이러스 감염증-19(코로나19) 확산 사태 속 빠르고 과감한 대응으로 국민적 호평을 받으며 두각을 나타내기 시작했다. 이후 지난해 7월 ‘사법 족쇄’였던 허위사실 유포 혐의가 무죄 취지의 파기환송 판결을 받으며 지지율이 날개를 달기 시작했다.

최근에는 대표 정책인 ‘기본소득론’을 띄우며 정치권을 달구고 있다. 이 지사는 기본소득의 단기목표로 연 50만 원, 중기목표 연 100만 원, 장기목표 연 200만∼600만 원 등을 제시했다. 이에 여야를 막론하고 ‘포퓰리즘’ ‘미래 지향점’ 등 갑론을박이 이어지면서 이 지사가 이슈의 중심으로 들어왔다.

그렇다면 이 지사의 상승세는 1년 뒤 대선까지 이어질 수 있을까. 정치권의 반응은 회의적이다. 먼저 이 지사가 당의 주요 세력인 ‘친문(친문재인)’을 어떻게 끌어안을 것이냐가 문제다. 이 지사가 민주당 후보로 출마하기 위해선 당의 대선 경선을 통과해야 하지만 이 지사의 당내 지지기반은 약한 편이다. 

최근 ‘이재명 탈당설’ ‘대선 경선 연기론’이 급부상한 것도 이 지사가 당 주류의 지지를 받지 못하고 있는 것을 뒷받침한다. 친문계의 본격 판 흔들기가 이어지고 있는 것이다. 이 지사는 탈당설에 대해 적극 부인하며 “민주당이 없으면 이재명도 없다. 말씀하시는 제 잘못과 부족한 점은 온전히 귀담아 듣고 고쳐나가겠다”고 했다.

이 지사가 ‘경기도지사’라는 점도 약점이다. 경기도지사는 최대 지방자치단체장으로 무게감을 가지지만 번번이 대선에서 떨어졌다는 ‘징크스’가 있다. 최초의 민선지사인 이인제 전 지사를 비롯해 손학규·김문수 전 지사가 대선에 도전했지만, 줄줄이 떨어졌다. 이인제 전 지사를 제외하면 대통령 후보로 본선에 진출한 도지사는 없다. 

이를 놓고 한 정치권 관계자는 “이인제 전 지사도 이재명 지사와 같이 고정 지지층이 있었다. 그러나 신한국당 경선에서 이회창 전 총리에게 패하고 국민신당을 창당해 15대 대선에 출마했지만 낙선했다. 수차례의 도전에도 실패했다. 경기도지사가 대권에서 성공한 적은 없다. 이재명 지사도 같은 길을 걸을 것이라고 본다”고 평가했다.

지난 15대 대선 출마를 위해 신한국당 후보 경선에 참여했다가 중도 포기를 선언한 박찬종 후보의 사례가 언급되기도 했다. 선거전 초반 여권 내 1위 주자였지만 당내 기반이 취약한 탓에 경선을 포기하고 탈당한 바 있다. 이에 정치권 관계자는 “박찬종의 사례가 될 가능성이 크다”고 분석했다. 

hyeonzi@kukinews.com