한·미·일, '대북정책' 협력 시동..美, 한일 갈등도 중재하나

바이든 출범 후 첫 한·미·일 외교당국 북핵 협의
정부 "한반도 비핵화·평화에 3국 협력 유용 평가"
美 "대북 정책 검토 논의..3국 협력·조율 중요"
바이든 정부 '한일 긴장 유감'..갈등 중재에 '주목'
정의용 "한일 문제, 필요하다면 美도움 받을 수도"

[워싱턴=AP/뉴시스]조 바이든 미국 대통령이 10일(현지시간) 국방부를 첫 공식 방문해 연설하고 있다. 바이든 대통령은 "전 세계의 평화를 유지하고 우리의 이익을 보호하기 위해 늘어가는 중국의 도전에 대응할 필요가 있다"라며 전담반(TF) 구성을 발표했다. 2021.02.11.

[서울=뉴시스] 이국현 기자 = 조 바이든 미국 행정부가 북한 및 북핵 문제를 공통 분모로 한·미·일 협력 강화에 시동을 걸었다.

북핵 문제는 물론 중국 견제를 위한 동북아 및 인도·태평양 지역에서 3국 협력 복원 행보를 구체화하는 분위기다. 나아가 미 국무부가 우려를 표했던 한일 갈등 해결에도 적극 중재에 나설지 주목된다.

외교부와 미 국무부는 19일 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장과 성 김 미국 국무부 동아태차관보 대행, 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아·대양주 국장과 북핵·북한 문제 관련 한·미·일 3자 화상협의를 가졌다고 밝혔다.

지난 달 바이든 행정부가 출범한 후 한·미·일 외교당국 간 북핵 협의는 처음이다. 앞서 노 본부장은 지난 10일 성김 동아태차관보 대행, 15일에는 후나코시 국장과 각각 북핵 협의를 진행했다.

외교부는 보도자료에서 "한·미·일은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 달성하기 위해 3국 간에 긴밀히 협력·공조해 나가기로 했다"며 "한·미·일은 한반도와 동북아 지역의 평화와 안정에 관한 3자 협력의 유용성을 평가하고, 적절한 시점에 후속 협의를 개최하기로 했다"고 밝혔다.

미 국무부도 자료를 내어 "바이든 행정부는 주요 동북아시아 주요 동맹국인 일본과 한국과의 동맹 관계를 강화하기 위해 노력하고 있다"며 "이러한 노력의 일환으로, 또 바이든 행정부의 대북 정책 검토가 진행 중이라는 배경에서 첫 번째 3국 회의를 열어 북한 관련 도전에 대한 의견을 교환했다"고 밝혔다.

앞서 미 국무부는 대북 정책을 재검토하고 있으며, 이 과정에서 한국과 일본 등 동맹국들과 협의하겠다는 입장을 밝혔다. 이번 외교당국 간 협의는 대북 정책을 수립하는 과정에서 3국 협력체를 가동해 한반도 및 동북아 안보 현안에 공동 대응하겠다는 취지로 풀이된다.

미 국무부는 "현재 진행 중인 미국의 대북 정책 검토에 대해 논의했으며 지속적으로 긴밀한 협력과 조율이 중요하다고 강조했다"며 "북한의 현재 상황에 대한 각자의 평가를 공유하고 비핵화와 한반도 평화·안정 유지에 대한 지속적인 의지를 밝혔다"고 전했다.

[서울=뉴시스] 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 19일 성 김 미국 국무부 동아태차관보 대행, 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아·대양주 국장과 화상협의를 가졌다. (사진/외교부 제공) photo@newsis.com

동시에 바이든 행정부가 3각 공조 복원의 걸림돌이 될 수 있는 한일 갈등 해결에도 적극 나서겠다는 의지를 보인 것이라는 해석도 나온다.

앞서 네드 프라이스 국무부 대변인은 지난 9일 정례 브리핑에서 북한의 도발보다 한·일이 이견을 보이고 긴밀히 정책 조율을 하지 못하는 상황이 더 우려스럽다는 입장을 밝혔다.

미 국무부 대변인실 관계자도 지난 11일 미국의소리(VOA)에 "현재 일본과 한국 사이에 존재하는 긴장은 유감스러운 일"이라며 "(한일) 협력을 강화할 기회를 모색할 것"이라고 밝혔다. 특히 미국과의 동맹 관계는 물론 동맹 간의 관계를 강화하고 있으며, 한일 관계도 중요하다는 입장도 전했다.

한일 관계는 지난 2018년 한국 대법원의 강제징용 배상 판결에 이어 올 초 위안부 배상 판결 등으로 경색 국면이 이어지고 있다. 이로 인해 바이든 행정부가 노골적으로 한일 관계에 개입하진 않겠지만 물밑에서 한일 관계 개선을 적극 압박할 것이라는 관측에 힘이 실리고 있다.

정의용 외교부 장관은 지난 18일 국회 외교통일위원회에서 '한일 관계가 풀리지 않으면 한미 관계도 정상화될 수 없다'는 워싱턴의 일각의 우려에 대해 "그렇게 보지는 않는다"며 "한·미·일 삼각 공조도 해나가면서 한일 간 문제는 양국 간에 필요하다면 미국의 도움을 받을 수 있다"고 밝혔다.

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