반복되는 문 정부 '민정수석 수난사'

'조국 사태'로 갈등..지지율 곤두박질
김조원 아파트 2채..'민심이반' 불러
김종호 '秋-尹 중재' 실패 사표 '악재'

청와대 민정수석들의 수난사가 이어지면서 임기 후반기 문재인 정부도 치명상이 불가피하다는 관측이 나온다.

조국(2년2개월, 조국 대전)·김조원(1년, 강남 아파트 2채)·김종호(4개월 추-윤 갈등) 전 수석에 이어 임명 한달여 만에 사의를 표명한 신현수 민정수석 등 4명의 전·현 민정수석이 예외없이 갈등의 중심에 서게 되면서 여론의 질타를 받고 있다.

문재인 대통령이 노무현 정부에서 민정수석을 지내면서 묵묵히 ‘갈등 해결사’ 역할을 한 것과 대조적이다. 이전 정부에서도 ‘민정 리스크’가 어느정도 존재해왔지만 이번 정부처럼 크지 않았다는 게 정치권의 시각이다.

조국 초대 민정수석의 경우 청와대 생활을 마치고 2019년 9월 법무부 장관으로 임명된 이후 파장이 컸다.

특히 자녀 입시비리 의혹등과 검찰개혁 목소리가 정면충돌하는 등 이른바 ‘조국 대전’으로 정국이 소용돌이 쳤다. 그 짐은 고스란히 문재인 정부가 짊어졌다.

당시 문 대통령 국정수행 지지율은 처음으로 40% 아래로 떨어진 39%(한국갤럽 조사 기준)를 기록하면서 국정 운영 동력이 크게 떨어졌다.

문 대통령이 당시 조 전 장관 사의를 수용하는 등 사태가 일단락되고 나서야 40%대 지지율을 회복했다.

조 전 장관 후임으로 문 대통령의 선택을 받은 김조원 전 수석은 부동산 문제로 발목이 잡혔다. 당시 청와대는 ‘참모진 1주택 보유’ 권고에도 김 전 수석은 서울 강남 아파트 2채를 유지해 들끓는 부동산 민심에 기름을 부었다. 일각에서는 퇴임 이유에 대해서도 ‘똘똘한 2채’를 지키기 위해서였다는 비아냥도 나왔다.

임명 된지 고작 4개월 만에 교체된 김종호 전 수석의 경우 추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장의 갈등에 대한 책임을 지는 성격이 짙었다. 특히 추 장관의 주도로 윤 총장 징계가 추진됐지만 법원에 의해 제동이 걸렸고, 이후에도 혼선이 이어지자 김 전 수석은 책임을 지는 차원에서 사표를 냈다.

‘추-윤 갈등’ 해결사로 등판한 신 수석은 문 정부의 첫 검찰 출신 민정수석으로 ‘검찰개혁 시즌2’를 속도감있게 진행시키려는 문 대통령의 의중이 작용했다.

다만 임명된 지 두달도 채우지 못하고 사의를 고집하고 있어 파장이 심상찮다. 정권 핵심부에서 혼란을 불렀다는 점에서 정부 임기말 ‘레임덕’ 징후로까지 비화될 있다는 관측도 나온다.

정치권 안팎에서는 ‘대통령 최측근 핵심의 반란’ ‘대통령이 여당 손을 들어준 결과’, ‘조국 라인 부활’ 등 뒷말이 무성하다.

강문규 기자