대전 향나무 사태, 소통협력공간 사업 '불똥'

소유주 협의 없어..옛 충남도청사 향나무 훼손 → 옛 무기고 등 리모델링 '논란 확대'
대전시 사과·감사 불구 논란 확대.."국비 사업 중단, 지역 손실" 의견도

대전시가 추진 중인 소통협력공간 조성사업 조감도. 빨간 지붕 3곳이 옛 우체국과 무기고 등으로 현재 리모델링 사업이 추진 중이며 주변은 담장 등을 철거해 개방형 시민 공유 공간으로 조성될 계획이다. 대전시 제공

대전 원도심의 중심인 중구 선화동의 옛 충남도청사를 시민소통협력공간으로 조성하는 사업이 위기에 빠졌다.

청사 앞뜰 향나무 훼손 사태의 불똥이 대전시가 행안부로부터 유치한 해당 사업에 악영향을 미치고 있는 것.

논란의 시작은 대전시가 중구 선화동 옛 충남도청사 앞뜰의 향나무를 자르면서 도청사 소유주인 충남도청과 협의를 거치지 않았다는 데서 출발한다. 오는 7월부터 소유권을 넘겨받는 문체부와의 협의를 거치지 않은 문제도 있다. 대전시 측은 "구두로 협의했지만, 결과적으로 공문을 남기지 못했다"며 행정의 미숙함을 인정, 사과하고 감사에 착수했다.

담장과 향나무로 단절돼 폐쇄적 공간으로 방치된 옛 충남도청사 내부 공간을 개방형 공유 공간으로 시민들에게 돌려주겠다는 게 당초 취지였지만, 대전시는 공문을 남기지 못한 미숙함 앞에 고개를 숙일 수밖에 없었다.

사과와 감사로 사태가 일단락되는 듯 보였지만, 불똥은 소통협력공간 조성 사업 전반으로 확대되는 모양새다.

소통협력공간 조성 사업은 대전시가 지난 2019년 행안부로부터 따낸 국비 사업이다. 21년까지 3년간 국비 60억 원과 시비 63억 5천만원 등 모두 123억 5천만원이 투입되는 작지 않은 국비 사업으로, 사업을 따낸 대전시는 지난 80여 년간 권위의 상징이었다가 내포 이전 후 사실상 방치됐던 옛 충남도청사 공간을 소통협력공간으로 조성해 시민들에게 되돌려주는 방안을 추진 중이다.

이번 향나무 사태 역시 개방형 공유 공간 조성 과정에서 빚어진 것으로 볼 수 있다. 문제는 이번 논란이 도청사 부속건물인 옛 우체국과 무기고 리모델링 사업으로도 확대되고 있다는 것. 해당 리모델링 사업 과정 역시 소유주인 충남도청 등과 제대로 된 협의 없이 추진되고 있다는 이유다.

리모델링이 진행 중인 무기고 모습. 대전시 제공

개방형 공유 공간과 연계된 해당 사업은 충남도청이 내포로 이전한 뒤 10여 년 째 빈 공간으로 방치된 부속건물들을 리모델링해 전시 공간과 카페 등 사람들이 모이고 소통하는 공간으로 새롭게 조성하겠다는 취지이지만, 역시 공문이 없다는 이유로 위기에 처했다.

근대문화유산으로 지정된 옛 충남도청사 본청이나 수령이 70년 안팎에 이르는 향나무와 달리 해당 부속건물들은 건립 연도도 정확치 않고 관리 상태도 좋지 않아 사실상 방치되어 왔지만, 소유주와의 협의가 발목을 잡고 있는 셈이다.

최악의 경우 사업 취소와 국비 반납은 물론 개방형 시민 공유 공간을 비롯한 시민소통협력공간 등 추진 중인 옛 충남도청사 개선 사업도 전면 중단될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

시민 김경아(51)씨는 "행정적인 잘못이야 책임을 져야 하겠지만, 그런 이유로 어렵게 확보한 국비 사업까지 차질을 빚는 게 옳은 것인지 모르겠다"며 "작은 것을 좇다 큰 것을 놓치는 꼴이 되는 건 아닌지 생각해 볼 일"이라고 말했다.

또 다른 시민 조 모씨는 "소유권 문제는 행정 기관에서 해결해야 할 몫으로 지역에서는 도청사 등이 시민들에게 어떻게 개방되고 활용돼야 하는지에 대한 고민이 먼저 있어야 하는 것 아니냐"고 말하기도 했다.

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[대전CBS 신석우 기자] dolbi@cbs.co.kr