조직 바꾸고 대규모 투자..기업들 "말뿐인 ESG 이젠 그만"

올해가 'ESG경영 원년' 자발적 노력 경주
전담조직 잇달아 신설 '친환경 경영' 고삐
투자유치 핵심요인 부상 관련 채권 발행 ↑
전문가 "노력 걸맞는 정부 인센티브 필요"

국내 기업들이 올해를 환경·사회·지배구조(ESG) 경영의 원년으로 삼고 ESG 경영 강화에 경쟁적으로 나서고 있다.

특히 ‘환경 유해업종’이라는 오명을 얻었던 화학·중공업·철강사 등은 부정적 이미지를 벗기 위해 조직 개편과 대규모 투자를 단행하며 사활을 걸고 있다.

‘보여주기식은 그만’…ESG 조직에 힘 싣는다

재계에 따르면 포스코와 SK이노베이션, 롯데케미칼, 현대중공업 등 주요 기업들은 연초부터 ESG 조직을 앞다퉈 신설하며 친환경 경영에 고삐를 조이고 있다.

포스코는 최근 사내 최고 의사결정기구인 이사회 산하에 ‘ESG위원회’를 신설한다고 발표했다. 앞으로 ESG위원회를 통해 탄소중립을 비롯한 환경문제와 안전사고 이슈 등을 직접 관리하고, 관련 정책을 수립한다는 계획이다.

삼성전자는 지난 달 기존 경영지원실 산하에 운영해온 지속가능경영사무국을 최고경영자(CEO) 직속의 지속가능경영 추진센터로 격상하고, 전사 지속가능경영의 컨트롤 타워로서의 역할을 강화했다. 경영 전반의 의사결정 과정에 지속가능경영을 더 높은 순위로 반영한다는 계획이다.

ESG 경영에 선제적으로 나섰던 SK이노베이션은 최근 사회적가치(SV) 담당조직을 ESG전략실로 확대 개편하며 올해 실행력 강화에 나섰다. 자회사들도 힘을 보태고 있다. SK에너지는 친환경 프로젝트 담당을 새로 만들었고, SK종합화학은 플라스틱 순환경제 완성을 위한 신규 사업을 총괄하는 ‘그린비즈 추진 그룹’을 신설했다. 윤활유 자회사인 SK루브리컨츠 역시 ‘그린성장 프로젝트 그룹’ 을 만들었다.

롯데케미칼과 롯데정밀화학, 롯데알미늄, 롯데비피화학 등 롯데그룹 화학사들은 올해를 ESG 경영의 원년으로 삼아 내부에 친환경 협의체를 만들고, 5조2000억원 규모의 투자 계획을 내놓았다. 2030년까지 친환경 사업 매출 6조원 달성 및 탄소중립 성장 등을 목표로 하고 있다.

현대중공업그룹도 연초 ESG 경영 관련 조직을 출범하고 가삼현 한국조선해양 사장을 최고지속가능경영책임자(CSO)로 선임했다.

“ESG 내걸어야 투자도 유치”…ESG 채권 발행 러시

ESG는 기업들의 투자 유치에도 중요 요소로 부상했다. 올해 신사업 자금 마련에 나선 기업들은 회사채 시장에서 ESG 채권 발행을 택하며 주목을 받고 있다.

ESG 채권은 통상 녹색채권(그린본드)과 사회적채권(소셜본드)이 결합된 형태를 띠고 있다. 녹색채권으로 조달한 자금은 친환경 프로젝트에 투입된다. 사회적채권은 일자리 창출과 중소기업 지원 등 사회문제 해결에 쓰인다.

LG화학은 8200억원 규모의 ESG 채권 발행을 확정했다. 이는 국내 기업이 발행한 ESG 채권 중 최대 규모다. 종전 최대 기록은 올 1월 현대제철의 5000억원이었다. LG화학은 ESG 채권으로 조달한 자금을 전기차 배터리 소재 증설과 재생에너지 전환 투자, 산업재해 예방 시설개선 및 교체 작업 등에 전액 사용한다는 계획이다.

SK㈜도 3200억원의 ESG 채권 발행을 확정하고 공시했다. 이번에 조달한 자금은 앞서 미국 수소회사인 플러그파워 지분 취득 과정에서 발생한 차입금 상환에 사용할 예정이다.

현대차는 지난 8일 녹색채권 발행으로 4000억원을 조달했다. 4000억원은 모두 전기차·수소전기차 연구개발 및 시설투자에 투입된다. 친환경차 개발·판매를 통해 장기적으로 탄소배출 감축에 기여한다는 계획이다. 기아도 녹색채권 발행을 검토 중이다.

최윤라 한국기업지배구조원 선임 연구위원은 “저탄소 경제를 추구하는 에너지 전환 시대에 국내 기업들이 적극 동참해 위기를 기회로 변화시켜야 한다”며 “국가 차원에서도 기업의 이러한 자발적 노력이 퇴색되지 않도록 구체적이고 실효성 있는 인센티브를 제시할 필요가 있다”고 했다.

김현일·정세희 기자