中견제 '쿼드' 공들이는 바이든.. 아시아판 나토 꿈꾸나

출범 이후 첫 외교장관회의 열려
'첫 쿼드 정상회의' 사전작업 해석
日·호주 "환영".. 인도는 신중
불쾌한 中 "배타적 패거리" 비판

【파이낸셜뉴스 도쿄·베이징=조은효 특파원 정지우 특파원】 미국 바이든 행정부가 일본·호주·인도와의 4자 회의체인 '쿼드(Quad)'를 과거 구소련 견제기구로 활용했던 북대서양조약기구(NATO·나토)처럼, 대중국 봉쇄를 위한 '아시아판 NATO' 내지는 정례적인 안보협의체로 격상시킬 것이란 관측이 나온다. 이미 바이든 행정부는 한 손에는 '나토'를, 다른 한 손에는 '쿼드'를 손에 쥐고, '대러, 대중' 견제 노선을 속도감있게 밟고 있다.

■3월 아시아 순방 블링컨 메시지 주목

미국은 지난 17일 나토 국방장관회의를 시작으로 18일에는 '인도·태평양 구상' 추진 그룹인 쿼드(미국·일본·호주·인도)간 외교장관회의를 화상으로 개최했다. 쿼드 외교장관회의가 열린 것은 트럼프 정권 임기 말인 지난해 10월 도쿄 회동 이후 약 4개월 만이자 바이든 정권 출범 이후로는 처음이다.

일본 외무성은 이번 쿼드 외교장관회의가 토니 블링컨 미국 국무장관의 요청에 의한 것이라고 밝혔다. 바이든 정권 주도하에 대중국 봉쇄 노선인 인도·태평양 구상과 쿼드가 '정상 가동'되고 있음을 강조한 것이다. 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 지난달 "(쿼드를) 인도·태평양 지역에서 미국의 정책을 발전시킬 실질적이고 근본적인 토대로 보고 있다"며 "그 형식과 메커니즘을 넘겨받아 더 발전시키고 싶다"고 밝힌 바 있다.

이번 회의가 조만간 온라인으로 개최될 '쿼드 첫 정상회의'를 위한 사전정지작업 차원이란 해석도 나온다. 쿼드 외교장관회의는 2019년 9월 미국 뉴욕에서, 지난해 10월 일본 도쿄, 이번 회상회의까지 세 차례 열렸지만 아직까지 정상회의가 개최된 적은 없다. '쿼드' 결성이 아직 다자간 협의체로서 초기 단계라는 점을 방증한다. 현재 시기와 개최 여부는 최종 확정되지 않았으나, 정상회의가 개최되면 조 바이든 미국 대통령의 대중국 견제 입장과 쿼드 확장 발전 구상이 한층 선명해 질 것으로 보인다. 이에 동참하지 않고 있는 한국에 대한 압박이 커질 것으로 예상되는 대목이다. 다음 달 토니 블링컨 미국 국무장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 한국, 일본 등 아시아·태평양지역 방문시, 이와 같은 메시지를 전달할 것으로 관측된다.

■日·호주는 반색...인도는 '신중'

인도·태평양 구상의 '주창국'인 일본은 미국의 행보에 반색하고 있다. 자유롭고 열린 인도·태평양 구상은 지난 2016년 당시 아베 신조 일본 총리가 아프리카 개발회의 연설을 통해 주창했다. 미국 트럼프 행정부가 이를 적극 수용, 미국 외교정책으로 채택했으며 이어 바이든 행정부에서도 아시아·태평양 전략의 핵심으로 삼고 있다. 일본이 먼저 나서서 중국 때리기를 하는 건 부담스러우나, 미국이 주도해준다면 "환영할 일"이란 반응이다. 대중국 견제와 관련, '일본·호주'는 적극 보조를 맞추고 있는 반면, 인도는 다소 복잡한 기색이다. 중국을 과도하게 자극하는 것은 피하고 싶어 한다는 것이다. 인도는 쿼드 외무장관회의 개최에 대해서도 신중한 입장을 보였던 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 중국 견제에 속도를 낼 전망이다. 오는 19일 뮌헨안보회의(MSC)와 주요7개국(G7)정상회의에 참석해 미국·유럽간 결속을 강조하며, 중국에 대한 견제 입장을 핵심 메시지로 삼을 작정이다. G7의제는 아예 노골적으로 '중국의 도전'이다.

중국은 미국의 이같은 움직임에 즉각 "배타적인 패거리" 지칭하는 등 불편한 심기를 드러냈다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 외교부는 지난 16일 미국의 G7의제와 관련 "우리는 이념적 편 가르기를 반대한다"면서 "이런 행동은 국제사회에서 인기를 얻지 못할 뿐 아니라 그들 국가에도 이익이 되지 않으며 국제사회를 분열시키고 대립으로 몰고 간다"고 비판했다. 관영 글로벌타임스는 최근 선이 푸단대 국제정치학과 부교수의 기고문을 인용, "쿼드는 미국의 능력에 의존하는데, 미국의 힘이 충분하다면 애초에 새로운 동맹이 필요 없을 것"이라면서 "쿼드를 꿈꾸는 것은 미국의 쇠퇴를 증명할 뿐"이라는 주장을 게재했다.

ehcho@fnnews.com 조은효 정지우 기자