WTO, WHO 등 美中 국제기구 장악력 전쟁으로 확전

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. © News1 최수아 디자이너 /사진=뉴스1

【베이징=정지우 특파원】미국과 중국의 경쟁이 세계보건기구(WHO), 세계무역기구(WTO) 등 국제기구 장악력 전쟁으로 확전되고 있다. 조 바이든 행정부가 전임 대통령의 자국 우선주의를 철회하고 다자주의 복귀에 본격 시동을 걸면서 중국도 견제하는 모양새다.

18일 주요 외신에 따르면 미중 양국은 전날 화상으로 열린 유엔 안전보장이사회에서 미국의 WHO 복귀와 코로나19 협력 등을 놓고 신경을 벌였다.

토니 블링컨 미국 국무장관은 “미국이 이달 말까지 WHO에 2억달러(약 2200억원) 이상의 금액을 낼 것”이라면서 “WHO 회원국으로서 재정적 의무를 다하기 위한 중요한 조치”라고 말했다.

블링컨 장관 약속은 조 바이든 대통령의 WHO 복귀를 실천에 옮기는 조치로 풀이된다. 미국은 도널드 트럼프 전 대통령 때인 지난해 7월 WHO 탈퇴를 공식 통보했고 6200만달러(약 670억원) 규모의 분담금도 내지 않았다. 당시 명분은 ‘중국 편향성’이었지만 미국의 자국 우선주의와 민족주의에 대한 국제적인 비판은 컸다.

하지만 바이든 대통령이 취임과 함께 트럼프 전 행정부의 국제기구 배척 정책을 사실상 폐기한 뒤 WHO에 재정적 지원을 재개키로 하면서 다자주의로 돌아가는 절차로 평가받고 있다.

반면 중국은 같은 화상회의에서 자국의 코로나19 국제적 협력은 경제·정치적 의도가 없는 순수한 인도주의적 성격이라는 점을 강조했다. 그러면서 미국을 겨냥해 코로나19 사태의 정치화 반대 목소리를 냈다. 중국은 자국을 ‘다자주의 수호자’로 규정하며 국제기구에서 미국의 역할을 대신하기 위한 노력들을 보여 왔다.

왕이 국무위원 겸 외교부장은 “중국은 코로나19 백신에 대한 국제 협력에 지정학적 목적을 추구한 적이 없으며 경제적 이익을 계산하지 않았고 정치적 조건도 따지지 않았다”면서 “각국은 단합으로 방역에 협력하고 코로나19에 대한 각종 거짓 정보와 정치화 시도를 없애야 한다”고 지적했다.

아직 임기가 1년 5개월 가량 남았지만 향후 WHO 수장 선출에 대해서도 미중 양국의 영향력 여부가 주목된다. 7~8대 WHO사무총장은 모두 친중파로 분류되는 인사가 선출됐고 트럼프 전 대통령은 이를 ‘중국 편향성’의 빌미로 사용했다.

테드로스 아드하놈 게브레예수스 현 WHO 사무총장은 시진핑 중국 국가주석의 핵심 사업 ‘일대일로(육·해상 신실크로드)’의 주요 국가인 에티오피아에서 보건·외교 장관을 각각 지냈다. 전임인 7대 마가렛 찬 사무총장은 홍콩에서 보건부 장관을 역임했다.

또 다른 국제기구인 WTO에서도 미중 간 경쟁이 예상된다. 중국이 지지한 오콘조이웨알라 전 나이지리아 재무장관이 WTO 사무총장에 오르면서 무게는 중국으로 쏠렸다는 게 현재까지 진단이다. 미국은 유명희 한국 산업통상자원부 통상교섭본부장을 지지했다.

다만 미국이 다자주의 외교로 회귀하고 국제적 리더십을 강조하면서 WTO에서 위상이 변화될 가능성은 있다. 아울러 우호·동맹국과 연대한 대중국 압박 정책을 추구하고 있기 때문에 중국과 WTO 무역분쟁에서도 기존 트럼프 행정부와 다를 것이라는 분석도 나온다.

jjw@fnnews.com 정지우 기자