정의용 "한일 문제 필요하다면 미국 도움 받을 수도"

"모테기 日외무상과 가급적 빠른 시기 통화 기대"

정의용 외교부 장관이 18일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 발언을 하고 있다.(사진=이데일리 노진환 기자)

[이데일리 정다슬 기자] 정의용 외교부 장관이 출구를 찾을 수 없는 한일 갈등을 해결하는 데 필요하다면 미국의 도움을 받을 수 있다고 밝혔다.

정 장관은 18일 국회 외교통일위원회에서 열린 외교부 업무보고에서 ‘한미일 3각 공조’를 중시하는 조 바이든 미국 행정부 출범에 따라 경색된 한일 관계가 한미 관계에도 영향을 미칠 가능성을 지적하는 야당 의원들의 발언에 답변하는 과정에서 이같이 말했다.

그는 “최근 안토니 블링컨 미국 장관과 통화하면서 한미일 3각 공조를 해나가기로 했다”며 “한일 문제는 우리 양국 간에 (풀 수 있고) 또 필요하다면 미국의 도움도 받을 수 있다”고 말했다.

한일 갈등에서 미국이 ‘중재역’이 될 수 있다는 가능성을 시사한 발언이어서 눈길을 끈다. 2015년 한일 위안부 합의의 경우, 한일 갈등이 극단에 치닫자 당시 버락 오마바 미국 행정부가 협상에 나설 것을 종용하며 이뤄진 것으로 알려졌다. 이번에도 징용, 위안부 문제 해법을 두고 한일 모두가 합의점은 커녕, 협상조차 이뤄지지 않는 상황에서 미국이 나설 수 있다고 밝힌 셈이다.

정 장관은 지난 8일 취임하고 미국, 러시아, 아랍에미리트(UAE), 중국의 외교장관과 통화했지만 아직 4강(强) 외교국가 중 하나인 일본의 모테기 도시미쓰 외무상과는 통화하지 않았다.

왜 아직 통화가 이뤄지지 않고 있느냐는 지적에 대해 정 장관은 “일본 측과 소통하고 있고 곧 통화가 있을 것으로 기대하고 있다”며 “나도 가급적 빠른 시기에 모테기 외무상과 통화할 생각이 있다”고 말했다.

한일 관계를 어떻게 풀어나갈 것인가에 대해서는 “한일 양국 정부가 대화를 긴밀히 하면 충분히 해소할 수 있다고 믿고 있고 일본 측을 그러한 방향으로 설득하고 있다”고 밝혔다.

박진 국민의힘 의원은 문재인정부의 대일 정책이 오락가락하며 중심을 잡지 못하고 지적했다. 이에 정 장관은 “문재인 대통령 취임 이후에 일본에 대한 입장은 일관되게 과거사 문제는 과거사 문제대로 대화를 통해 해결하고 미래지향적인 협력 분야는 계속 협의해나가자는 그 투트랙 기조를 일관되게 유지하고 있다”고 반박했다.

“일본에서는 (한국을) 돕지 않고, 가르치지 않고, 관여하지 않는다는 ‘비한(非韓) 3원칙’이 나온다”는 박 의원의 발언에 대해서는 “그런 얘기는 듣지 못했지만, 그런 의견이 있다면 그건 상당히 유감스럽다”라고 말했다.

정다슬 (yamye@edaily.co.kr)