한달만에 600명대.."통제 못하면 4차 유행→백신접종·개학 줄영향"

수도권 감염재생산지수 1 넘어 확산 위험

17일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염이 발생한 경기 남양주 진관산업단지 이동검사소에서 의료진들이 검체채취를 하고 있다. 2021.2.17/뉴스1 © News1 안은나 기자

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 18일 이틀째 600명대를 기록했다. 설 연휴 집단감염이 이어지는 가운데 사회적 거리두기를 완화한지 며칠 만에 환자 가 대폭 늘면서 4차 유행 가능성마저 제기되고 있다.

◇ 신규 확진 621명…이틀째 600명대

질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준, 신규 확진자는 621명이다. 신규 확진자 가운데 해외 유입을 제외한 590명이 국내 발생 환자다. 신규 확진자는 16일 한 달여 만에 600명대로 올라선 데 이어 이틀 연속 600명대를 기록했다.

설 연휴 전인 11일 0시 기준, 504명이었던 신규 확진자는 연휴기간 검사 수가 줄면서 300명대 초반까지 떨어졌지만, 이후 다시 검사 수가 늘고 집단감염이 잇따르면서 상승세로 돌아섰다.

특히 서울을 포함한 수도권의 감염재생산지수(R)는 1을 넘어선 것으로 추산됐다. 감염재생산지수는 확진자 1명이 다른 사람 몇 명을 감염시키는지 나타내는 지표로, 이 지수가 1 이상이면 유행 확산을 뜻한다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 621명 발생한 17일 오전 서울 용산구 서울역광장에 마련된 임시선별진료소를 찾은 시민들이 검체검사를 받기 위해 이동하고 있다. 2021.2.17/뉴스1 © News1 이재명 기자

◇ 코로나 확산 고비…"지금 못 막으면 폭증할 수도" 전문가들은 18일 뉴스1과의 통화에서 "지금 통제하지 않으면 확진자가 다시 폭증할 수 있다"며 국내 코로나19 상황이 3차 유행 정점(12월25일 1240명)보다도 어려운 상태로 빠질 수 있다고 밝혔다. 4차 유행으로 확산될 가능성도 배제하지 않았다.

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 확진자가 갑자기 600명대로 늘어난 이유에 대해 "설 연휴 전에 안정이 되지 않은 상황에서 집단감염이 발생하는 등 여러 요인들이 복합적으로 작용한 것으로 보인다"고 말했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "지난주 설 연휴기간 검사를 안했던 환자들이 축적된 게 (확진자가 늘어난) 가장 기본적인 요인"이라며 "(충남, 남양주 등) 공장에서 100명 이상씩 확진되며 3차 대유행의 지역사회 감염이 계속되고 있다"고 설명했다.

전문가들은 환자 수가 당분간 늘어날 것으로 봤다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "백신을 맞기 시작한 다른 나라들은 환자 수가 6분의 1로 줄었는데 우리는 거꾸로 가고 있다"고 지적하며 "설 연휴 영향이 이번주 목금토를 시작으로 다음주부터 본격적으로 나타나 앞으로도 환자 수가 계속 늘어날 것"이라고 내다봤다.

확진자 증가 속도가 더 가팔라질 것이란 지적도 나왔다. 천은미 교수는 "3차 유행 때는 적은 수에서 올라갔기 때문에 그나마 적었던 것"이라면서 "확진자가 3차 유행 때 보다도 더 빠르게 올라갈 수 있다"고 예상했다.

◇ "4차 유행 가능성…백신 접종·개학에도 영향" 전문가들은 4차 대유행 가능성도 열어뒀다. 이재갑 교수는 "지금 상황에서 통제를 못하면 4차 유행이 올 수도 있다"며 "그렇게 되면 백신접종 스케줄이나 학생들 개학에도 영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.

그는 최악의 상황을 막으려면 현 시점에서 "최대한 확진자 발생을 억제해야 한다"며 "정부에서도 선제적 조치가 필요하다"고 강조했다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 "3차 유행도 안 끝났는데 무슨 4차 유행"이냐고 반문하면서도 확진자가 계속 늘어날 것이라는 점에서는 다른 전문가들과 같은 의견을 냈다. 4차 유행이 아닌, 정부의 방역 실패로 3차 유행이 계속 이어지고 있다는 것이다.

그는 "사회적 거리두기 2.5단계 때 방역의 고삐를 조였어야 했다. 그런데 전국 5인 이상 모임 금지, 수도권 폭설 등의 영향으로 움직임이 줄면서 환자가 300명대까지 감소하자, 정부가 방심하고 각종 조처들을 풀기 시작했다"며 "산에서 너무 빨리 내려오다가 발목을 접질린 격"이라고 지적했다.

비수도권 지역 다중이용시설 영업시간이 오후 10시까지 연장된 8일 오후 대전 서구 한 식당에 10시까지 영업한다는 안내문이 붙어 있다. 2021.2.8/뉴스1 © News1 김기태 기자

◇ "환자 더 늘면 문 다 닫아야…일관성 있는 정부 대책 필요" 전문가들은 자칫 통제 불가능한 상황이 될 수도 있다며, 방역의 중요성을 거듭 강조했다.

천 교수는 "다중시설 이용을 최소화하고 식사할 때를 제외하곤 반드시 마스크를 써야 한다"면서 "그렇지 않으면 확진자가 늘어 다 문을 닫아야할 수 있다"고 경고했다.

그는 이를 위해 "정부 당국에서 테이블마다 포스터를 붙이고, 벌금을 부과하며 강력하게 제재해야 한다"고 제언했다. 영업시간 제한으로 피해를 입은 업종에 대해서는 "정부에서 지원해주고 백신 맞을 때까지 이용을 최대한 자제하는게 좋을 것 같다"고 말했다.

정기석 교수는 정부에 일관성 있는 대책을 요구했다. 그는 "수도권 감염불씨도 꺼지지 않았는데 거리두기를 완화했다"면서 "정부가 중구난방으로 대책을 펴고 있다. 단위 면적당 입장인원을 제한해 영업시간을 늘려주는 등 형평성에 맞는 방역원칙이 필요하다"고 제언했다.

그는 또 "반칙하는 사람들이 적었으면 좋겠다"며 "5인 이상 모임 신고가 설 연휴에 2000여건 들어왔다고 한다. 국민들 스스로 (방역 수칙을) 지켜야 하고, 정부에서는 처벌을 강화해야 한다"고 강조했다.

angela0204@news1.kr