화이자 백신, 남아공발 변이에 "효과 떨어질 수 있어"

백신, 남아공 변이에 중화항체 3분의 2 감소

[서울=뉴시스] 김혜경 기자 = 미국 제약사 화이자와 독일의 바이오엔테크가 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 남아프리카공화국발 변이 바이러스에 대해 효과가 감소할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

17일(현지시간) 로이터통신 및 CNN 등에 따르면, 화이자-바이오엔테크가 텍사스주립대 의과대학(UTMB)과 공동으로 남아공 변이인 B.1.351과 동일한 변이를 개발해 연구한 결과 이같이 나타났다.

연구진은 화이자 백신을 접종한 사람들로부터 채취한 혈액에 남아공 변이 바이러스를 테스트한 결과, 일반적인 코로나19 바이러스에 비해 중화항체 수준이 3분의 2 감소한 것으로 나타났다.

중화항체는 코로나19 바이러스와 결합해 감염력과 독성을 떨어뜨리는 면역 성분으로, 양이 많을수록 면역효과가 높아진다.

그러나 로이터는 바이러스로부터 보호하기 위해 어떤 수준의 항체가 필요한지 설정된 기준이 없기 때문에, 중화항체 수준이 3분의 2 감소한 것이 백신 효과가 없다는 것을 의미하는지 여부는 불분명하다고 지적했다.

CNN은 화이자 백신이 남아공 변이에 대해서는 중화항체를 덜 생산했지만, 여전히 효과가 있다고 보도했다.

이번 연구 결과는 의학지 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM)에 발표됐다.

이와는 별도로 국립보건원(NIH)과 모더나도 같은 날 NEJM에 유사한 실험 결과를 게재했다. 모더나 역시 자사의 백신을 테스트한 결과 남아공 변이에 대한 접종자의 항체 수준이 6배 하락했다고 밝혔다. 그러나 모더나는 남아공 변이에 대한 백신 효과는 아직 밝혀지지 않았다고 덧붙였다.

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