文대통령 말렸지만 신현수 결심 굳혔다..靑 수습책 고심

"민정수석 유지할 생각이었으면 여러번 사의 표명 안했다"
靑, 후폭풍 최소화 모색..민정라인 대대적 개편 불가피

국무회의 참석한 신현수 민정수석. 연합뉴스

신현수 청와대 민정수석이 검찰 인사 과정에서 법무부의 일방통행에 항의해 사의를 표명한 가운데 최종 거취에 관심이 쏠린다. 문재인 대통령은 신 수석의 사의를 반려하고 있지만, 결국 신 수석이 청와대 업무를 이어가기 힘들다는 관측이 현재로서는 지배적이다.

신 수석이 청와대를 떠날 경우 향후 민정라인을 대폭 개편해야 한다는 목소리도 나온다. 정권 말 권력누수를 일으킬 수 있는 이번 악재를 수습하기 위한 문 대통령의 고심이 깊어지고 있다.

◇"직 유지할 생각이었으면 여러번 사의표명 안했다" 신현수 사의 결심 굳은 듯

18일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 신 수석은 이미 사의 결심을 굳힌 상태로, 청와대에 남을 가능성이 크지 않은 것으로 보인다.

신 수석은 지난 검사장급 인사 과정에서 민정수석과의 통상적인 협의 절차가 생략된데 대해 본질적인 회의를 느낀 것으로 알려졌다. 그는 지난 7일 법무부의 인사발표 다음날부터 최근까지 여러차례 사의를 표명했다.

사정을 잘 아는 여권 관계자는 "신 수석이 만약 직을 유지할 생각이었다면, 여러번 사의를 표명하지는 않았을 것"이라며 "사의를 거둘 가능성은 크지 않아 보인다"고 말했다.

신 수석은 윤석열 검찰총장 징계 무산으로 어려움에 처해있던 민정수석실의 구원투수로 임명됐다는 점에서 그의 사의 표명은 문 대통령은 물론 청와대 전체에 충격을 안겼다.

문 대통령은 지난해 말 신 수석에게 민정수석 자리를 맡아달라며 직접 요청했을 정도로 그에 대한 신뢰가 두터운 것으로 알려졌다. 신 수석은 노무현 정부 시절인 2004년 2월부터 1년 반 가량 청와대 사정비서관으로 재직하면서 당시 민정수석이던 문 대통령과 호흡을 맞췄었다.

상호 신뢰가 두터웠던 만큼 문 대통령이 사표를 곧바로 반려했고, 신 수석도 일단은 통상 업무를 이어가고 있지만 사의를 완전히 접고 청와대에 계속 남을 가능성은 적다는 것이 주변 측근들의 전언이다.

◇신 수석 떠나면 정권에 타격 불가피… 靑 수습책 마련 고심

발언하는 문재인 대통령. 연합뉴스

신 수석이 문 대통령의 만류에도 청와대를 떠난다면 정권에 미치는 타격은 불가피하다.

당초 신 수석이 검찰과의 소통창구 역할을 하면서 검찰 내부의 개혁 동력을 이끌어 낼 것으로 기대를 모았던 상황에서, 불과 한 달 반 만에 그만둔다면 현 정권과 검찰은 다시 냉각기에 들어갈 수 있다.

문 대통령이 '서초동 이슈'에 거리를 두면서 경제회복, 한국판 뉴딜 등 정책 이슈에 집중했던 노력이 수포로 돌아가고, 다시 검찰과 정권의 대립 구도가 짙어질 가능성이 있다.

이른바 추-윤(추미애-윤석열) 갈등의 프레임이 박범계 장관 체제에서도 계속 이어져 임기 후반 문재인 대통령의 정국 운영에 걸림돌이 될 우려가 커지는 것.

현재 청와대는 신 수석의 사의 가능성을 열어두고 후폭풍을 최소화하기 위한 수습책 마련에 고심하고 있다. 장기적으로는 이광철 민정비서관을 포함해 현재의 민정라인을 대폭 개편하는 방안이 여권 일각에서 거론된다.

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[CBS노컷뉴스 조은정 기자] aori@cbs.co.kr