[윤희영의 News English] 학교 폭력 가해자의 심리학

학교폭력 이미지.

‘학교 폭력’을 school bullying이라고 한다. ‘약자 괴롭히기’라는 뜻의 bullying은 가해자(perpetrator)가 언어·물리적 수단(verbal or physical means)으로 피해자(victim)에게 고통을 가하는 행동을 말한다.

이런 반복적·습관적 가학 행위(repetitive and habitual sadistic behavior)를 하는 자를 bully라고 한다. 원래는 1530년대에 ‘sweetheart’라는 의미의 호칭으로 쓰이기 시작했다고 한다. 네덜란드 단어 boel에서 유래한 이 단어는 애정과 친근감을 담은 용어(term of endearment and familiarity)였는데, 17세기 이후 ‘약자를 괴롭히는 사람(harasser of the weak)’으로 의미가 나빠졌다. 매춘부 보호자(protector of prostitute)를 자처하는 정부(情夫·lover), 불량배(ruffian)라는 어감이 강해지면서 뒤바뀐 것으로 추정된다.

학교폭력 가해자들은 위협과 체벌을 가하는 징계성 부모 훈육, 가정 내 폭력, 형제자매의 공격성과 관련이 있다.

학폭 가해자와 관련해 발달심리학자(developmental psychologist)들이 지적하는 기본적 유사성(basic parallel)이 있다. 가해 행위 심리가 아주 어린 나이에 만들어진다는(be fostered at a very young age) 사실이다. 걸음마 아기 때와 취학 전 유치원 사이에(between toddler and preschool years) 형성돼 초등학교를 거치면서 잠재의식 속에 배어들게 된다고(be ingrained into their subconscious) 한다.

이런 아이들은 위협과 체벌(threats and corporal punishment)을 가하는 징계성 부모 훈육(disciplinary parenting), 가정 내 폭력(domestic violence), 형제자매의 공격성(sibling aggression)과 관련이 있다. 학교에 가서 또래들에게 똑같은 방법들을 적용한다(apply the same methods to their peers). 다른 아이들이 어떻게 느끼는지 알지 못한다(be unaware of it). 두려움에 의한 조작의 결과(result of fear-based manipulation)가 아니라 모두 자기를 좋아하는 걸로 착각한다(delude themselves).

중·고교에 올라가 신체적 발육(physical growth) 차이로 힘의 불균형(imbalance of power)이 심해지면 더 적나라해진다. 위협·체벌 등 불안한 환경에서 자란(be raised in volatile circumstances) 탓에 스스로 지켜야 한다는 방어기제(defense mechanism)가 발동하면서 우월감을 북돋아줄 더 약한 피해자를 찾아내(seek out weaker victims to bolster their sense of superiority) 괴롭히며 안도한다.

이런 취약한 심리(vulnerable psychology)는 거들먹거리며 거칠게 행동해야(act big and tough) 한다는 자기 방어적 선제공격(self-defensive preemptive attack)으로 나타나 학교폭력이 더욱더 모질어진다(dig in their heels even further). 미국 심리학자 너새니얼 브랜던 박사는 한마디로 “허세로 가장해 자신의 두려움을 숨기는(hide their fears with fake bravado) 비열한 겁쟁이(dastardly coward)”라고 이들을 정의한다.

[영문 참고자료 사이트]

☞ https://www.bbc.com/future/article/20190913-why-some-children-become-merciless-bullies

☞ https://aplatformforgood.org/the-mind-behind-the-bully-the-psychology-of-bullying/

☞ https://en.wikipedia.org/wiki/School_bullying

☞ https://wordhistories.net/2017/11/09/origin-of-bully/