국정전환 궁리하다 원점으로 돌아간 文.. 신현수는 걸림돌이었다

사의 파동 민정수석, 靑내부서 주요 현안 갈등

문재인 대통령이 16일 오후 청와대에서 화상회의 형식으로 열린 국토교통부 2021년 업무보고에서 발언을 위해 마스크를 벗고 있다./연합뉴스

신현수 청와대 민정수석이 여러 차례 사의를 표명한 것은 검찰 인사 문제뿐 아니라 최근 문재인 대통령이 각종 국정 현안에 강경한 입장으로 선회한 것이 영향을 미친 것으로 전해졌다. 특히 추미애 전 법무부 장관 문제에 대국민 사과까지 했던 문 대통령은 최근 검찰 인사를 통해 추 전 장관 때와 다르지 않은 모습을 보여줬다. 여권 관계자는 17일 “신 수석이 벽을 느낀 것 같다”고 했다. 게다가 신 수석이 검찰 인사는 물론 과거 국정원의 사찰 의혹과 특별감찰관 임명 문제를 두고 계속 고언(苦言)을 하면서 문 대통령에게 불편한 존재가 됐다는 분석도 나오고 있다.

문 대통령은 한 달 전인 지난달 18일 신년 기자회견에서 추 전 장관과 윤석열 검찰총장 간 갈등에 대해 “국민들께 송구스럽다”며 “이제는 서로의 입장을 더 잘 알 수 있게 되었기 때문에 국민을 염려시키는 갈등이 다시는 없을 것”이라고 했었다. 윤 총장에 대해서도 “문재인 정부 검찰총장”이라고 치켜세웠다. 문 대통령이 그동안 대립각을 세워왔던 검찰과 관계 개선에 나선 것이란 해석이 나왔다. 이 같은 태도 변화에는 작년 12월 31일 임명된 신 수석의 온건론이 상당히 반영됐다고 한다. 청와대 관계자는 “노무현 정부 때부터 손발을 맞춰온 대통령과 신 수석의 생각이 이때까지는 똑같았다”고 했다. 신 수석은 민정수석 임명 전 문 대통령에게 “저는 검찰 쪽을 생각하지 않을 수 없다”는 입장을 전달했고, 대통령도 이를 수긍한 것으로 알려졌다.

申, 사의표명 뒤 회의 계속 참석 - 문재인 대통령이 지난 16일 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 국민의례를 하고 있다. 지난주 사의를 표명한 신현수(오른쪽 끝) 민정수석도 이 회의에 참석했다. /연합뉴스

하지만 문 대통령은 최근 검찰 인사를 통해 강경한 모습을 보였다. 신 수석이 윤 총장과 검찰 인사를 논의하고 있던 상황에서 지난 7일 신 수석을 배제하고 박범계 법무장관과 친조국 라인인 이광철 청와대 민정비서관이 만든 검찰 인사안을 재가했다. 검찰이 월성 원전 비리 의혹과 관련해 백운규 전 산업통상자원부 장관에 대한 구속영장을 청구했던 시점과 맞물리면서 항의 차원 아니겠느냐는 해석이 나왔다. 당시 청와대는 이례적으로 “대통령 공약이 사법적 판단의 대상이 되는 것을 납득할 수 없다”고 반발하기도 했다. 그러나 청와대 관계자는 “검찰 인사와 백 전 장관 영장 청구와는 전혀 관계가 없다”고 했다.

문 대통령은 검찰 문제 외에도 최근 현안에서 미묘한 입장 변화를 보이고 있다. 신년 회견에서 4차 재난 지원금에 대해 “지금 논의할 때가 아니다”라고 했었다. 하지만 이 역시도 민주당이 강력 주장하자 열흘 만에 검토를 지시했고 최근엔 “4차 재난 지원금 추경에 일자리 예산도 넣어달라”고 했다. 북한 문제에 대해서도 신년회견 때는 “북미 간에 보다 좀 더 속도감 있게 긴밀하게 대화를 해나간다면 충분히 해법을 찾을 수 있다”고 했다가 지난 15일 정의용 외교부 장관과 만나서는 “서두르지 말라”고 했다.

문 대통령의 이런 모습을 두고 정치권에서는 “4월 보궐선거 때문 아니겠냐”는 말이 나왔다. 이번 서울·부산시장 선거는 보궐선거지만 국민 절반이 투표하는 사실상의 대선 전초전으로 불린다. 여권 지지층을 결집해야 하는 상황에서 청와대 기조도 급변했다는 것이다. 여권 관계자는 “문 대통령이 반(反)검찰 전선을 밀어붙여 온 민주당 친문 강경파 손을 들어준 셈”이라며 “재난 지원금도 처음에는 재정건전성 등을 걱정하는 홍남기 경제부총리 등의 말을 듣다가 선거를 앞두고 여당 편에 선 것”이라고 했다. 민주당 관계자는 “이번 선거에서 지면 끝장난다. 곧바로 레임덕이 시작될 것”이라며 “정권의 명운을 건 선거라서 법을 지키는 선에서 할 수 있는 모든 걸 해야 하기 때문에 대통령도 움직이는 것 같다”고 했다.

여권이 보궐선거에 ‘올인’하고 문 대통령도 여기에 호응하면서 신 수석과도 갈등이 생긴 것이란 분석이다. 신 수석과 가까운 한 정치권 인사는 “신 수석은 대통령과 소주를 할 만큼 서로 신뢰하는 사이였다”며 “신 수석이 믿었던 대통령이 자신이 원하던 길과 다르게 가니 굉장히 괴로웠을 것”이라고 했다.