"1년 전 무더기 확진 사태..지금도 아찔, 연대·협력으로 최악 위기 넘길 수 있었다"

1차 대유행 1년.. 민복기 대구시의사회 코로나 대책본부장

[경향신문]

민복기 대구시의사회 코로나19 대책본부장이 17일 경향신문과 인터뷰하면서 대구의 코로나19 1차 대유행 극복 과정과 현재 국내 상황 등에 대해 이야기하고 있다.

코로나 이전과 다른 생각과 행동하며 모두 동참해야만 극복
마스크 쓰기·거리 두기 등 방역수칙 지킨 시민 협조가 큰 힘
논란 빚는 백신 접종, 정치적 판단보다 과학적으로 접근해야

“(코로나19) 이전과는 다른 생각과 행동을 하면서 모두 동참해야만 이겨낼 수 있다.”

18일로 대구에서 코로나19 첫 확진자가 발생한 지 1년이 된다. 대구에서는 지난해 2월18일 60대 여성이 첫 양성 판정을 받은 이후 신천지 대구교회 신자를 중심으로 확진자가 눈덩이처럼 불어났다. 2월29일에는 신규 확진자가 741명까지 치솟았고, 한 달 만에 누적 확진자 6000명을 넘겼다. 코로나19 바이러스가 걷잡을 수 없이 번지면서 도시 전체가 패닉에 빠졌다.

1차 대유행 1년을 맞는 민복기 대구시의사회 코로나19 대책본부장(53·올포스킨피부과 원장)의 감회는 남다르다. 당시 코로나19와 사투를 벌인 그는 “그때를 떠올리면 지금도 아찔하지만 ‘연대와 협력’의 끈을 놓지 않았기에 극복할 수 있었다”고 말했다.

그는 대구시의 방역대책을 밀착 지원했다. 현장의 의료인력 배치, 병실 확보, 확진자 분류 및 이송, 의료물자 지원 등을 총괄했다.

민 본부장은 17일 경향신문과 인터뷰하면서 대구의 코로나19 극복 과정과 국내 코로나 상황, 백신 접종에 대한 견해를 피력했다. 그는 신종 감염병과 맞서기 위해서는 종전 감염병 대응 매뉴얼에서 벗어나 새로운 행동을 취해야 한다고 강조했다.

대구가 위기를 넘길 수 있었던 것은 2015년 중동호흡기증후군(메르스) 사태 때 만들었던 매뉴얼을 과감하게 뜯어고쳤기에 가능했다는 것이다. 그는 메르스 때와 달리 코로나19는 감염력은 강하나 치명률이 낮아 동일한 잣대를 적용하는 건 적절치 않다며 지자체와 정부를 설득했다고 한다.

“초기엔 응급실에 확진자가 들어오면 48시간 폐쇄한 채 일반 환자를 받지 않아 의료체계에 대혼란이 발생했다.” 수백명씩 확진자가 쏟아질 때 대구시의사회는 응급실에 확진자가 들어오면 감염우려구역을 설정해 소독하고 나머지 구역은 일반 환자를 받을 수 있도록 지침 변경을 정부에 요구해 성사시켰다.

“감염병과의 전쟁은 시간과의 싸움이다. 급박한 상황에서도 누가 혁신적인 아이디어를 창출해 현장에 빨리 접목하느냐가 관건이다.”

민 본부장은 의료현장의 실상을 대구시와 정부에 생생하게 전달하는 가교 역할을 했다. 감염병 전문가들의 현장 의견을 바탕으로 K방역의 상징으로 꼽히는 드라이브 스루 검사와 이동 검진, 경증과 위중·중증 환자 분류 등도 신속하게 추진했다.

또 10여개 의료기관·단체로 구성된 메디시티대구협의회가 유기적으로 대응했고 대구시도 전문가 의견을 전폭 수렴해 신속하게 현장을 지원한 것이 주효했다고 분석했다.

그는 “무엇보다 마스크 쓰기, 거리 두기 등 방역수칙을 지킨 시민들의 협조가 절대적이었다”고 말했다.

이 같은 노력에 힘입어 대구는 4월 초부터 확진자가 한 자릿수로 떨어졌다. 초기 진통을 겪은 대구는 광화문집회에 따른 2차 유행 때도 우려할 만큼의 확산은 없었다.

그는 최근 논란이 되고 있는 백신 접종에 대한 의견도 내놨다. 그는 “백신은 정치적 판단이 개입해서는 안 되고 과학적으로 접근해야 한다”면서 “백신으로 집단면역 효과를 얻으려면 사회적 신뢰가 중요하다”고 말했다. 그러면서 “정부가 백신 도입부터 접종까지 모든 과정을 투명하게 공개해야 한다”고 말했다.

민 본부장은 지금도 대구시가 격주마다 화상으로 진행하는 ‘코로나19 극복 범시민대책회의’에 참석해 감염병 대응과 백신 접종 현황 등을 설명해 주고 있다. 그는 “위기상황일수록 공동체 구성원들의 변화와 혁신, 헌신의 자세가 절실하다”면서 “공동체가 연대해 함께 대응하면 바이러스와의 전쟁에서 이길 수 있다”고 말했다.

글·사진 박태우 기자 taewoo@kyunghyang.com