"확진자 급증, 검사 증가·방역조치 완화 등 복합적 원인"

당국 "설연휴 뒤 검사 몰려..다중시설 운영 재개도 영향"
3차 유행 재확산 땐 '새 거리 두기 체계' 시행 늦출 수도

[경향신문]

검사 받으려는 남양주 산단 노동자들 외국인 노동자를 포함해 직원 115명이 확진 판정을 받은 경기 남양주시 진관일반산업단지에서 17일 근무자들이 줄을 지어 코로나19 검사를 받고 있다. 김영민 기자

방역당국은 17일 코로나19 신규 확진자가 600명대로 급증한 원인으로 진단검사량 증가와 방역조치 완화를 지목했다. 3차 유행이 재확산할 조짐을 보이면서 다음달 새 거리 두기 체계를 시행한다는 계획에도 빨간불이 켜졌다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 브리핑에서 “코로나19 확진자 증가세가 검사량 증가에 따른 일시적 현상인지, 3차 유행이 재확산되는 상황인지는 판단이 쉽지 않은 상황”이라고 했다.

윤 반장은 진단검사 수가 늘어난 것을 확진자 급증의 가장 큰 요인으로 봤다. 지난 11~14일 설연휴 동안 하루 평균 5만건의 검사가 진행된 반면 15~16일 이틀은 8만건 안팎이었다. 연휴에 검사소 운영시간 단축, 타 지역 이동 등으로 검사 수가 줄었다가 연휴 직후에 검사가 몰렸다는 것이다.

설연휴 이전에 다중이용시설의 방역조치를 일부 완화한 점도 원인으로 꼽았다. 정부는 지난달 18일부터 카페에서 음료를 마실 수 있도록 허용하고, 수도권 실내체육시설·노래연습장·실내스탠딩공연장 등 다중이용시설 운영을 재개하도록 했다. 윤 반장은 “사우나, 체육시설, 노래방, 식당 등에서의 집단감염 사례들, 가족모임을 통한 소규모 전파 등이 (방역조치 완화에 따른) 전반적인 결과물이지 않을까 한다”고 말했다.

문제는 대규모 이동이 일어난 설연휴 여파가 아직 반영되지 않았다는 점이다. 방역당국은 1주 후 본격적으로 설연휴 영향을 체감할 수 있을 것으로 내다봤다. 이미 부산에서 설연휴 당일 부모 집을 방문했다가 가족 6명이 전부 확진되는 등 우려는 현실화하고 있다.

확산세가 이어지면 방역조치 강화는 불가피하다. 최근 1주간 지역발생 확진자는 하루 평균 406명이다. 물리적(사회적) 거리 두기 2.5단계(전국 주 평균 확진자 400∼500명 이상 또는 2단계 상황에서 더블링 등 급격한 환자 증가) 상향을 검토할 수 있는 수준이다.

손영래 중수본 사회전략반장은 “운영시간 제한을 오후 10시로 완화했던 부분이나 거리 두기 단계도 환자 수 추이에 따라 (강화하는 것을) 검토할 수 있다”고 했다.

거리 두기 체계 개편도 불투명해졌다. 정부는 집합금지를 최소화하는 대신 방역수칙을 강화하는 방향으로 거리 두기 체계를 개편해 3월부터 시행하겠다고 했다. 문재인 대통령은 지난 15일 청와대 수석·보좌관 회의에서 “백신 접종이 본격화하는 3월부터는 새로운 사회적 거리 두기 개편안을 시행할 계획”이라고 했다.

하지만 새 거리 두기 체계 시행은 확산세가 안정적으로 통제돼야 가능하다. 유행이 재확산하는 상황에서 거리 두기 체계까지 바뀌면 혼란이 커질 수밖에 없다. 손 반장은 “거리 두기 체계의 재편 과정은 일정대로 준비하되, 그 이행시기는 종합적으로 검토하게 될 것”이라고 했다. 새 거리 두기 체계의 적용시점을 늦출 가능성도 열어둔 것이다.

일부 전문가들은 4차 대유행이 더 빨리 올 수 있다고 경고한다. 3차 유행이 정점을 찍은 뒤에도 하루 신규 확진자 수가 300~400명대를 유지하다가 이날 600명을 넘어선 것이 4차 대유행의 전조라는 것이다. 정재훈 가천의대 예방의학교실 교수는 “거리 두기가 완화된 데다 설연휴 여파까지 있어 확진자 수가 줄어들 계기는 없다고 본다”며 “최상의 경우가 (확진자 수) 정체 상태이고 더 올라갈 수 있다”고 말했다. 이어 “확진자가 급증하면 곧바로 방역대책을 강화할 수 있도록 대비해야 한다”며 “지난해 11~12월 3차 유행 초기의 혼란이 되풀이돼선 안 된다”고 말했다.

노도현 기자 hyunee@kyunghyang.com