판 커지는 페루 고위층 '백신 스캔들'..500명이 새치기 접종

전·현직 장·차관, 정부 고위직 다수 연루
임시 대통령, 총선 2달 남기고 정치 위기로 번질까 '노심초사'

코로나19 백신 '새치기 접종 스캔들'로 사임한 엘리사베스 아스테테 페루 전 외무장관(왼)과 프란시스코 사가스티 임시 대통령. © 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 페루 고위층의 코로나19 백신 '새치기 접종 스캔들'에 약 500명이 연루된 것으로 나타났다. 파문이 커지면서 오는 4월 예정한 총선에 영향을 미칠까 노심초사한 프란시스코 사가스티 임시 대통령은 진상 조사와 일벌 백계를 약속하며 사태 수습에 안간힘을 쓰고 있다.

16일(현지시간) 페루 언론과 RT통신 등 보도 내용을 종합하면 페루 당국이 파악한 중국 시노팜 코로나19 백신 비공식 접종자는 487명으로, 이중에는 마르틴 비스카라 전 대통령을 포함해 전·현직 장·차관과 정부 고위직 상당수가 포함돼 있다.

페루 공식 백신 접종 담당 기관인 카예타로 에레디아 대학교(UPCH) 임상연구소에 따르면 시노팜은 당초 3상 시험용 1만2000명분과 별개로 연구진과 자원봉사자들을 위해 3200회분을 미리 보냈는데, 이 3200회분 일부에 대해 비공식 접종이 이뤄지면서 '문제'의 발단이 된 것으로 보인다.

중국이 페루 고위층을 위해 '특혜 백신'을 보냈다는 의혹도 제기됐다. 이에 주 중국 페루 대사관은 보도자료를 내고 "백신 선(先) 접종자 신원에 대해 아는 게 없다"며 "일부 언론이 '예우·특혜 백신'이라는 용어를 사용하는 데 유감을 표한다'고 즉각 부인했다.

논란이 커지자 페루 정치권은 비상이 걸렸다. 오는 4월11일 대통령과 부통령 2명, 국회의원 130명 등을 뽑는 총선거가 예정돼 있기 때문이다.

페루는 현재 극심한 정치적 혼란을 겪고 있다. 작년 11월 비스카라 전 대통령이 탄핵당한 뒤 마누엘 메리노 당시 국회의장이 대통령직을 병행했지만, 의회의 '정략적 탄핵'에 반발한 대규모 시위로 일주일 만에 사임하고 사가스티 현 대통령이 새 국회의장으로 선출돼 임시 대통령직을 맡고 있다. 사가스티 대통령이 이끄는 모라도당은 이번 총선 승리를 노리고 있었다.

이에 사가스티 대통령이 이번 사태 해결에 직접 총대를 맸다. 사가스티 대통령은 지난 15일 기자회견을 열고 "많은 고위 공무원들이 직위를 이용해 임상시험용으로 국내에 들어온 시노팜 백신을 접종했다는 사실에 분노와 실망을 금할 수 없다"며 "보건부가 진상 조사에 착수했으며 UPCH에서 제공하는 백신 잔량 관련 정보를 모두 공개할 것"이라고 말했다.

또한 "백신 접종 사실이 확인된 외교장관과 보건장관의 사표는 모두 수리됐다. 이번 스캔들에 연루된 모든 당사자를 직위에서 박탈할 것"이라며 "이번 사태로 전국민이 충분히 접종할 분량의 백신을 확보하는 데 있어 영향이 미치지 않도록 할 것"이라고 강조했다.

이번 논란은 비스카라 전 대통령과 이번 사태로 최근 사임한 필라르 마세티 전 보건장관이 중국 시노팜 백신을 비공식적으로 먼저 맞은 사실이 대대적으로 보도되면서 시작됐다. 비스카라 전 대통령은 탄핵되기 전인 작년 10월 백신을 맞은 것으로 확인됐고, 마세티 전 장관은 지난달과 이달 6일에 걸쳐 2회 접종까지 마친 것이 알려져 지난 12일 사임했다.

이어 엘리사베스 아스테테 전 외교장관은 지난 14일 자신의 트위터에 한 달 전 1차 백신 접종을 한 사실을 적었고, 논란이 되자 이튿날 사직서를 제출했다. 연이은 백신 접종 사실이 알려지면서 당국이 조사에 착수한 결과 총 487명이 임상과 상관 없이 먼저 백신을 맞은 사실이 밝혀진 것이다.

특히 현재 페루는 작년 12월 대비 확진자와 사망자 수가 4배가량 증가하는 2차 대유행으로 몸살을 앓고 있는 만큼 이번 사태로 인한 국민적 분노가 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 국제통계사이트 월드오미터에 따르면 페루의 코로나19 누적 확진자 수는 전일 기준 124만4729명, 누적 사망자 수는 4만4056명이다.

sabi@news1.kr