한겨울에 바다 헤엄쳐 왔다고?..北남성 '귀순' 미스터리

軍 "조사 진행 중" 이유로 연령·신분 등 구체적 사항 '함구'
"잠수복·오리발 발견된 건 맞아..철책 배수로 훼손도 확인"

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 군 당국이 16일 강원도 고성지역에서 검거된 북한 남성의 월남 경위를 일부 공개했다.

그러나 군 당국은 이 남성이 "귀순한 것으로 추정된다"면서도 구체적인 이유나 연령·신분 등 인적사항, 그리고 언제 북한을 떠났는지, 북한으로부터 헤엄쳐 온 거리 등에 대해선 "조사가 진행 중"이라며 아직 명확히 설명하지 않아 그에 대한 의문이 커지고 있다.

17일 합동참모본부 등 관계 당국에 따르면 전날 오전 강원도 고성군 제진 검문소 인근 민간인출입통제선(민통선) 북쪽에서 우리 군에 검거된 북한 남성은 잠수복·오리발을 착용하고 동해상을 헤엄쳐 남하한 것으로 판단된다.

이 남성은 이후 우리 측 일반전초(GOP) 이남 통일전망대 부근 해안으로 올라와 해안철책 아래 배수로를 통해 군 경계지역을 빠져나왔고 도로(7번 국도)를 따라 남쪽으로 계속 이동해왔다고 한다.

군 관계자는 "북한 남성이 상륙한 지역 부근에서 잠수복과 오리발이 발견됐다"며 "현재 추가 조사가 진행 중"이라고 설명했다.

관계 당국이 발견한 잠수복은 이른바 '머구리' 잠수복과 유사한 형태인 것으로 전해졌다.

그러나 겨울철 차가운 바닷물을 헤엄쳐 북한에서 남한까지 내려오려면 잠수복 등 장비를 갖췄더라도 상당한 체력을 필요로 할 수밖에 없다. 겨울철 수온에서 장시간 헤엄을 쳤다면 저체온으로 사망하지 않은 게 이상할 정도라는 주장도 나온다.

이 때문에 이 남성의 신분에 관심이 모아지고 있지만, 군 당국은 아직 이를 공식 확인해주지 않고 있는 상황이다.

다만 관계 당국은 이 남성에 대한 합동심문 결과 등을 토대로 일단 '민간인'으로 추정하고 있는 것으로 알려졌다.

해안 상륙 뒤 도로를 따라 남하하던 북한 남성은 16일 오전 4시20분쯤 제진 검문소 내 폐쇄회로(CC)TV 카메라 영상에 모습이 잡혔고, 이후 군 당국은 인근 부대 작전병력을 투입해 오전 7시20분쯤 그 신병을 확보하는 데 성공했다.

검문소로부터 '민통선 내에서 신원미상자가 있다'는 신고가 접수된 지 3시간이 지나서야 이 북한 남성을 붙잡을 수 있었단 얘기다.

그러나 합참은 이 남성이 "민통선 북방"에서 검거됐다고만 밝혔을 뿐 검문소로부터의 거리 등 세부 위치 또한 아직 공개하지 않고 있다. GOP 철책에서 제진 검문소까지 거리는 약 5㎞ 정도다.

이번에 북한 남성이 상륙·검거된 곳은 육군 제22사단 관할 구역으로서 지난 2012년엔 북한군 병사의 이른바 '노크 귀순' 사건이, 그리고 2020년 탈북민의 '월책 귀순' 사건이 각각 발생해 군 경계·감시태세의 허점이 지적돼왔던 곳이기도 하다.

합참은 이번 사건 발생 뒤 육군 지상작전사령부와 함께 현지 군부대 해안경계작전 및 경계시설 관리상황을 점검한 결과, 이 남성이 우리 측 해안으로 올라온 뒤 "몇 차례" 군 감시장비에 포착된 것으로 확인됐지만 "적절한 조치"가 이뤄지지 않았다고 설명했다.

합참은 또 "해안철책 배수로의 차단시설이 미흡했다"고 밝혔다. 이에 대해 군 관계자는 "배수로에 훼손된 부분이 확인돼 추가적으로 현장조사가 진행되고 있다"고 전했다.

이번에 북한 남성이 월남하는 과정에서 이 배수로가 훼손된 건지, 아니면 그 이전에 훼손된 된 건지를 조사하고 있다는 뜻으로 풀이된다.

다만 군 당국은 이 남성이 우리 측 해안 상륙 뒤 어떤 감시장비에 어떻게 포착됐는지는 따로 설명하지 않았다.

합참은 "이번 상황을 엄중하게 인식하고 지작사와 합동 현장조사를 진행하고 있다"며 "조사결과에 따라 후속대책을 마련해 엄정 조치하겠다"고 밝혔다.

ys4174@news1.kr

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