4차 대유행 비상..변이 바이러스 검사 속도낸다

변이 감염사례 2월 첫주 54명→2월 둘째 주 94명..유전체 분석 기관 2→8곳
24일부터 모든 입국자 대상 PCR 음성확인서 제출 의무화

(서울=뉴스1) 성재준 바이오전문기자,이형진 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 38일 만에 600명 선을 넘어서 4차 대유행에 대한 우려가 커지고 있다. 더욱이 이전과 달리 전파력이 강한 변이 바이러스 감염 사례가 급증 조짐을 보이고 있어 방역에 비상이 걸렸다. 이에 따라 방역당국은 변이 바이러스 분석 기관을 대폭 늘려 검사 속도를 높이기로 했다.

17일 방역당국에 따르면 이날 0시 기준 일일 확진자는 621명을 기록했다. 지난 1월 10일 0시 657명 발생 이후 38일만에 다시 600명대 발생이다. 해외유입을 제외한 지역발생 확진자도 590명에 달했다. 이 영향으로 지역발생의 1주간 일평균 확진자는 이날 0시 기준으로 405.9명으로, 거리두기 2.5단계 기준(주평균 400~500명)에 다시 진입했다.

이에 따라 백신 접종 초기인 3~4월 중 4차 대유행이 발생할 수 있다는 우려가 커진다. 설 연휴 기간 감염자 접촉이 크게 늘었을 것으로 추정되는데다, 전파력이 높은 변이 바이러스가 전면으로 부상할 수 있어서다. 하루 전 중앙방역대책본부가 변이 바이러스 유전체 분석기관을 확대하고 분석시간도 대축 당기겠다고 밝힌 것도 이같은 우려를 반영한 것이다.

◇변이 감염사례 2월 첫주 54명→2월 둘째 주 94명

현재 국내에선 영국발 변이 감염자가 주를 이루고 있지만 남아공발 변이와 브라질발 변이도 꾸준하게 보고되고 있다.

국내에서 확인된 변이 바이러스 감염자는 총 94명이며 이중 75명은 영국발 변이에 감염된 사례이며 남아공발 변이와 브라질발 변이 감염 사례가 각각 13명, 6명이다.

문제는 변이 감염 사례가 한 주만에 2배 가까이 증가했다는 점이다. 지난해 10월 코로나19 변이 바이러스가 보고된 후 이달 초 34건에서 2월 첫째 주 54건, 16일 기준 94명으로 계속 늘어났다.

대부분은 입국후 자가격리 과정에서 확인됐지만 경남/전남 외국인 집단감염처럼 지역사회로도 전파가 이루어지고 있어 우려된다.

◇유전체 분석 기관 2→8곳으로 늘려…검사기간 최장 7일→최단 3일로

방역당국은 우선 현재 2곳에 불과한 코로나19 변이 바이러스 분석 기관을 8개 기관으로 4배 늘릴 계획이다.

현재 코로나19 변이 바이러스 유전체 분석기관은 2곳으로 질병관리청과 민간업체 1곳에서 모든 분석 작업을 진행 중이다. 앞으로 기존 분석기관에 질병대응센터 5곳과 민간기업을 포함해 모두 8개 기관으로 코로나19 변이 유전체 분석기관을 확대한다.

또한 보다 신속한 대응을 위해 바이러스 전체를 분석하던 방식에서 변이 부위를 분석하는 방식으로 바꿀 예정이다. 바이러스 전체 분석을 시행할 경우 5일~7일 걸렸으나 변이 여부만 분석해 검사시간을 3~4일로 단축하겠다는 것이다.

◇24일부터 모든 입국자 대상 PCR 음성확인서 제출 의무화

방역당국은 코로나19 변이 바이러스 점유율을 고려해 방역강화 국가를 지정하고 항공편 제한 등 방역조치도 강화하기로 했다.

오는 24일부터는 모든 해외 입국자를 대상으로 유전자 증폭(PCR)검사 음성확인서 제출을 의무화(3회 검사)한다.

이와 함께 변이 발생국 격리면제제도 중단과 해외입국 자가격리자도 특별관리할 방침이다. 해외입국 자가격리자들은 시군구별 해외입국자 관리 책임관을 지정해 해당 환자들의 증상에 대한 모니터링을 강화한다.

그밖에 방역당국은 코로나19 변이 바이러스 확산을 고려해 모든 해외유입 확진자까지 1인실 격리를 확대해나갈 예정이다.

방대본 관계자는 "해외입국자에 대한 방역 강화 등 변이 바이러스 감시 및 분석 확대를 지속하고 있다"며 "해외에서 입국한 격리대상자 및 동거가족은 격리 해제 시까지 자가격리 생활수칙을 철저히 준수할 것을 거듭 당부한다"고 말했다.

jjsung@news1.kr