주미대사 "바이든 정부 북핵 문제 시급한 사안이라는 데 공감"

[경향신문]

이수혁 주미대사.

이수혁 주미대사는 16일(현지시간) “조 바이든 미국 행정부는 북핵 문제가 시급하고 중요한 사안이라는 데 공감하고 있고, 포괄적인 대북전략 마련을 위한 정책 검토를 진행하고 있다”면서 “이 과정에서 무엇보다 한국과의 협의와 조율을 중시하고 있다”고 밝혔다. 이 대사는 이날 워싱턴 특파원들과의 화상간담회에서 “바이든 행정부 출범도 거의 한 달이 되어가고, 양국 대통령, 외교장관, 국가안보실장 통화도 이루어지는 등 한·미 동맹 강화를 위한 초기 세팅은 비교적 원만하게 잘 이루어지고 있다고 생각한다”면서 이같이 밝혔다.

이 대사는 “바이든 행정부의 중요한 특징 중 하나는 동맹과의 관계를 복원, 강화해 나가겠다는 것”이라면서 “한·미 동맹에 대한 미국의 확고한 공약은 한·미 정상 통화 등의 기회를 포함해 여러 차례 확인해 볼 수 있다”고 말했다. 그는 “동맹체제가 갖는 중요성은 가치와 이해관계를 공유하는 가운데, 공동분모를 확대해 나갈 수 있는 신뢰가 있다는 점일 것”이라면서 “바이든 행정부가 출범 이후 우리의 의견을 경청하고 협의할 자세를 진지하게 표명하고 있는 것은 우리에게 동맹 발전을 위한 새로운 기회가 되고 있다고 본다”고 설명했다.

이 대사는 최근 커트 켐벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관, 성김 국무부 동아태 차관보 대행을 비롯한 바이든 행정부 주요 인사들과 직접 만나 주요 현안에 대한 논의를 가졌다고 소개했다. 이 대사는 “한·미 방위비분담금특별협정(SMA) 등 시급한 현안은 물론 북핵문제 관련 포괄적 전략 마련, 지역 정세 및 질서, 글로벌 도전 등에 대한 한·미 간 협력 방안에 대해서도 포괄적이고도 충분한 의견교환을 갖고 있다”고 설명했다. 미국 CNN방송은 지난 11일 SMA와 관련해 한·미 양국이 13% 인상하는 다년 계약을 수주 안에 타결할 가능성이 있다고 미국 측 소식통을 인용해 보도한 바 있다.

바이든 행정부는 북한 문제와 관련해 접근법과 정책을 모두 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 전 행정부가 채택한 북한과의 양자대화 형식으로 접근할지, 다자대화 방식으로 접근할지 등 다양한 접근법이 검토되고 있다는 것이다. 다만 바이든 행정부의 대북 정책 검토 과정이 그리 오래 걸리지는 않을 것으로 전해졌다. 또한 바이든 정부의 포괄적 대북정책 검토에는 북한 인권 문제도 포함돼 있으며, 북한의 도발 징후는 아직 없다고 한·미 당국은 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com