'머구리 잠수복' 입고 헤엄쳐 월남한 북한 주민..군 또다시 '경계 실패'

동해안 상륙 뒤 훼손한 배수로 거쳐 국도 이동
감시장비 몇차례 찍혔지만 적절 조치 안 이뤄져

서욱 국방장관 "죄송..철저히 조사하겠다"

해안 초소의 모습. 이번 동해 민간인 출입통제선에서 붙잡힌 북한 남성이 월남한 지역의 부대와는 관계가 없는 초소이다. <한겨레> 자료사진

16일 동해 민간인 출입통제선(민통선)에서 붙잡힌 북한 남성은 동해 바다를 통해 월남한 것으로 밝혀졌다. 군 감시장비에 이 남성이 여러 차례 포착됐으나 현장에서 대응 조처를 하지 않은 사실도 드러났다. 이에 대해 서욱 국방부 장관은 “죄송하다”고 고개를 숙였다.

합동참모본부는 17일 자료를 내어 “어제 동해 민통선 북방에서 신병을 확보한 인원(귀순 추정)은 잠수복과 오리발을 착용하고 해상을 통해 지오피(GOP·일반전초) 이남 통일전망대 부근 해안으로 올라온 것으로 추정된다”고 밝혔다. 20대 초반으로 보이는 이 남성은 해안에서 철책 하단 배수로로 통과한 뒤 7번 국도를 따라 남쪽으로 이동하다 이날 새벽 4시20분께 민통선 검문소 영상(CCTV)에 포착됐다. 군 당국은 이 주민을 민간인으로 보고 구체적인 월남 경로와 동기 등을 조사하고 있는 것으로 알려졌다.

잠수복과 오리발은 해안 부근에서 발견됐다. 군 당국자는 “잠수복이지만 군에서 쓰는 슈트는 아니고 방수복 같은 것인데 어민들이 해산물을 채취할 때 입는 ‘머구리’ 잠수복이라고 이해하면 된다”고 말했다. 이 북한 주민이 통과한 해안 경계철책 하단 배수로 차단막은 훼손된 상태인 것으로 확인됐다.

합참은 “배수로 차단시설이 미흡했던 점을 확인했다”고 시인했다. 경계철책 하단의 배수로는 지난해 7월 강화도 월북 사건 때도 논란이 된 바 있다. 20대 탈북 남성이 배수로로 경계철책을 통과한 뒤 한강을 헤엄쳐 월북한 사실이 밝혀졌기 때문이다. 당시 군 당국은 전 전선에 걸쳐 철책 배수로를 점검하겠다는 대책을 내놓았으나, 이번에 공염불로 드러난 셈이다. 국민의힘 하태경 의원은 이날 국회 국방위원회에서 “지난해 8월1일부로 배수로를 전수 조사해서 조치를 끝냈다고 보고를 받았다”며 “새 철조망이 6개월 만에 녹이 슬어 열렸냐”고 꼬집었다. 이에 대해 박정환 합참 작전본부장은 “(사건이 발생한) 22사단에 배수로가 48개 있는데, 유일하게 그 배수로만 보강이 안 된 것으로 파악했다”고 해명했다.

현장 부대의 허술한 경계태세도 확인됐다. 합참은 “해당 인원이 해안으로 올라온 이후 우리 군 감시장비에 몇 차례 포착됐으나 적절한 조치가 이루어지지 않았다”고 현장 조사 결과를 밝혔다. 다만 군 당국자는 “현재 현장 조사가 진행 중이기 때문에 구체적으로 어디에서 어떻게 몇 차례나 군의 감시장비에 포착됐는지 단정적으로 말할 수 없다”고 말했다. 해안 경계초소에는 해안 레이더를 비롯해 해안복합감시카메라와 열상감시장비(TOD) 등이 중첩 감시망을 형성하도록 설치돼 있고, 동해안을 따라 남북을 잇는 7번 국도의 전방지역 주변에도 군 감시장비들이 설치돼 있는 것으로 알려졌다. 이들 장비가 무용지물이 된 셈이다.

현장 부대는 이날 새벽 4시20분 이 남성을 검문소 영상으로 포착하고도 3시간 뒤인 오전 7시20분에야 신병을 확보했다. 합참은 “민통선 내 미상 인원 식별시 작전 절차에 따라” 작전병력 투입이 이뤄졌다고 밝혔지만, ‘늑장 대응이 아니냐’는 지적도 나온다.

경계작전 실패가 드러난 만큼 철저한 조사와 문책, 대책 등이 잇따를 것으로 보인다. 합참은 “이번 상황을 엄중하게 인식하고 지상작전사령부와 합동으로 현장조사를 진행하고 있으며, 조사 결과에 따라 후속대책을 마련하여 엄정하게 조치하겠다”고 덧붙였다. 서욱 국방부 장관은 이날 국회 국방위원회에 출석해 “장관으로서 실망감을 안긴 것에 대해 죄송스럽게 생각한다”며 “우선 조사를 통해 명확히 확인하고 후속 조치를 하겠다”고 말했다. 서 장관은 또 최근 경계 실패가 잇따르는 것과 관련해 전방의 경계태세에 대해 전수조사를 해서 대책을 마련해야 한다는 의원들의 지적이 나오자 “전반적인 실태 조사를 해서 후속조치를 하겠다”고 말했다.

동해안을 끼고 동부전선 끝자락에 있는 이 지역은 북한 주민 등의 월남 사건 등이 종종 일어나는 곳이다. 지난해 11월 북한 주민이 비무장지대(DMZ) 지오피(GOP) 철책을 넘어온 이른바 ‘월책 월남’ 사건이나, 2012년 10월 북한군 병사가 철책을 넘어 지오피 부대 소초 문을 두드린 ‘노크 귀순’ 사건도 모두 같은 사단 관할지역에서 발생했다.

박병수 선임기자 suh@hani.co.kr

▶바로가기 : 군, 동해 민통선서 ‘월남’ 추정 북한 남성 신병 확보

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