박병석 국회의장, UAE·바레인 순방 마치고 오늘 귀국

UAE 순방 중 톰 크루즈 만나기도

박병석 국회의장이 17일 아랍에미리트(UAE), 바레인 공식방문을 마치고 귀국한다.

지난 9일부터 6박 9일간 UAE 아부다비, 바레인 마나마 순방길에 오른 박 의장은 UAE, 바레인과의 경제 및 코로나19 방역 관련 협력, 외교 관계 강화 방안을 모색했다.

UAE는 코로나19 이후 첫 외국 국회의장의 방문이며, 바레인은 대한민국 국회의장으로서 최초의 공식 방문이었다.

순방 기간 박 의장은 UAE의 실질적 지도자인 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제, 바레인 하마드 빈 이사 알 칼리파 국왕, 살만 빈 하마드 빈 이사 알 칼리파 왕세자 등 두 나라 최고위층과 두루 면담했다.

이를 통해 박 의장은 보건, 인프라, 방산, 태양광 등 다양한 분야에서 한국과의 실질적이고 구체적인 협력을 제안하고 긍정적인 반응을 이끌어냈다.

첫 행선지인 UAE는 한국형 원자력 발전소(바라카 원전)를 최초로 수입해 오는 3월 상업운전을 개시하고 파병 10주년을 맞이하는 UAE 군사훈련협력단(아크부대)이 주둔해 있는 등 우리나라와 ‘특별 전략적 동반자관계’를 맺고 있는 중동지역 내 가장 중요한 우방국 중 하나다.

최근에는 전 세계로 코로나19 백신을 운송하는 데 속도를 내기 위해 백신물류연합(Vaccine Logistics Alliance)을 출범하고 높은 백신 접종률을 기록하는 등 코로나19 대응에 관해서도 주목을 받았다.

박 의장은 UAE 최고위급 인사들과 연쇄 회동을 통해 보건·의료, 원자력, 농업기술 등의 분야에서 양국의 협력 의지를 확인했다.

그는 지난 10일(현지시간) 오후 모하메드 왕세제와 그의 사저인 ‘바다궁’(sea palace)에서 만나 “쉐이크 칼리파 병원과 서울대병원 간 긴밀한 협력이 이뤄지고 있는 것처럼 백신 분야에서도 양국이 협력하기를 기대한다”며 “코백스(COVAX) 퍼실리티를 통한 협력을 강화해야 한다”고 전했다.

이어 “앞으로 바라카 원전 5, 6, 7호기가 계속되기를 기대하고 양국이 공동으로 제3국에 진출할 수 있도록 희망한다”면서 “농업 분야에서도 사막 벼 재배, 스마트 팜 프로젝트 등을 통해 협력관계를 지속 발전시키기를 기대하고 왕세제도 이에 기여해주시기를 바란다”고 했다.

이에 모하메드 왕세제는 “당분간 코로나19 상황이 계속될 것으로 예상되기 때문에 양국이 협력을 강화하는 것이 중요하다”며 “아라비아 반도에는 외국인들이 많이 거주하고 있어서 전염병에 매우 취약하다. 양국 간 협력이 절실하다”고 답했다.

이어 “원자력 발전소 건설, 사막에서의 벼 재배 등 양국 간의 여러 협력 프로젝트가 있다. 양국의 관계는 매우 특별하고 독특하다. 다른 나라와의 관계와는 다르다”며 “앞으로의 양국 관계 발전에는 한계가 없다. 무한하다. 코로나19 상황이 진정된 이후에 더 큰 진전을 이룰 것”이라고 강조했다.

바레인에서도 박 의장은 국왕을 만나 우리 기업의 바레인 인프라·플랜트·방산 분야 진출 확대를 골자로 하는 경제·통상 협력방안을 제안하고 긍정적인 대답을 이끌어냈다.

국왕과 면담 결과 왕세자 겸 총리와의 면담도 성사됐다.

그는 하마드 빈 이사 알 칼리파 바레인 국왕과 만나 “바레인의 3가지 주요 인프라 과제가 있는 것으로 알고 있는데 한국 기업의 참여를 희망한다”고 전했다.

방산 분야에 대해서도 “방산 무기 분야에서 한국은 우수한 기술을 가지고 있다”고 전했다.

박 의장이 말한 바레인의 3가지 주요 인프라 과제는 사우디아라비아와의 제2연륙교, 마나마 경전철 사업, 바레인의 석유화학플랜트 등이다.

한편 박 의장은 순방 중 할리우드 스타 톰 크루즈와 우연히 마주쳐 관심을 끌었다. 박 의장은 지난 11일(현지시간) UAE 수도 아부다비의 한 식당에서 저녁식사를 하던 중 때마침 식당을 방문한 톰 크루즈와 만나 5분 정도 대화를 나눴다.

김수현 기자

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