'2000만명분 국내 도입' 노바백스 백신.. 어떤 장점 있길래

질병관리청이 국내 백신 위탁생산업체 SK바이오사이언스와 노바백스 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 공급 계약을 체결하면서 백신 수급에 청신호가 켜졌다.

17일 관련업계에 따르면 정부가 노바백스로부터 도입하는 백신은 총 2000만명분(4000만회분)이며 SK바이오사이언스가 국내 공장에서 전량 생산한다.

SK바이오사이언스는 지난해 8월 노바백스와 위탁개발생산(CDMO) 계약을 체결한 후 코로나19 백신의 기술 도입을 완료하고 글로벌 공급을 위한 상업 생산을 하고 있다. 이에 따라 회사는 국내 물량 생산에도 곧바로 돌입할 수 있을 것으로 보고 있다.

정부는 SK바이오사이언스와의 구매 계약을 통해 노바백스 백신을 2분기부터 순차적으로 받는다. 특히 노바백스 백신은 유효성·안전성이 뛰어난데다 변이 코로나에도 예방효과를 보이고 있다는 평가다.

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노바백스, 상용화 기술 바탕… "안전하다"

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노바백스 코로나 백신은 합성항원백신으로 이미 시장에서 상용화된 기술을 이용해 안전하다는 평가다. 일부 인플루엔자(독감) 백신과 B형간염백신 그리고 MSD와 GSK에서 각각 인유두종바이러스를 재조합해 개발한 자궁경부암 백신 '가다실'과 '사바릭스'가 이 기술을 기반으로 개발됐다.

합성항원백신은 면역반응을 일으키는 바이러스(항원)의 일부 단백질만 선별해 유전자재조합 기술을 이용해 합성한 백신이다. 바이러스 전체가 아닌 면역에 필요한 항원부위만 있어 부작용을 최소화하고 면역력 형성이 방해되는 간섭현상도 줄일 수 있다.

노바백스 코로나 백신은 재조합 항원백신에 면역증강제(Matrix-M)를 병용하는 방식으로 개발하고 있다. 면역증강제를 함께 쓰면 예방효과와 가격경쟁력이 크기 때문이다. 면역증강제는 항체 생성을 활성화하는 기능(체액성 면역)과 함께 세포에 감염된 바이러스를 제거하는 기능(세포성 면역)을 동시에 유도할 수 있어 예방효과가 높다는 평가다.

업계 관계자는 "적은 항원으로 부작용은 줄일 수 있고 적게 쓴 항원만큼 추가 생산이 가능해 원가경쟁력이 높아진다"며 "콜드체인이 필요 없는 시설에도 보관할 수 있어 유통이 편리해진다"라고 말했다.

노바백스 백신는 변이 바이러스에도 효과를 보이는 것으로 잠정 분석됐다. 다만 보도자료에 구체적인 연구 데이터를 첨부하지는 않았다.

영국발 변이 바이러스에 대해서는 85.6%의 예방효과를 보였으며 남아공 변이의 경우 효과가 60%로 떨어졌다. 다만 미국식품의약국(FDA) 승인 기준이 예방효과 50%라는 점을 감안하면 받아들일 수 있는 수준이라고 존스홉킨스대학 보건센터의 아메시 아달자 박사는 전했다.

노바백스는 백신 1억회분을 미국에 우선 공급하기로 했으며, 2021년 전 세계적으로 최대 20억회분을 생산할 수 있다고 예상하고 있다.

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