하나 4연임 도전까지..금융지주 회장 '독주 리스크' 커진다

또 불거진 'n차 연임' 논란

은성수 금융위원장(맨 오른쪽)이 16일 서울 중구 은행회관에서 5대 금융지주사 회장들과 만나고 있다. 손병환 농협금융지주 회장(왼쪽부터), 손태승 우리금융지주 회장, 윤종규 케이비(KB)금융지주 회장, 김정태 하나금융지주 회장, 조용병 신한금융지주 회장. 금융위원회 제공.

김정태 하나금융지주 회장이 다음달 선출될 차기 회장 최종 후보군(4명)에 포함돼 4연임 가능성이 커지자 금융지주 회장들의 연임 관행이 또다시 도마에 오르고 있다. 한 사람이 금융지주 회장을 10년 가까이 맡는 등 지주 회장의 회사 내 권한이 갈수록 커지고 있지만 이사회와 주주는 이를 충분히 견제하지 못하고 있다는 지적이 나온다.

금융지주 회장들의 연임 관행은 국내 은행들이 금융지주체제로 전환된 2000년 이후 본격화됐다. 현재 국내 4대 금융지주 회장 4명은 모두 연임 중이다. 김정태 회장(2012년~)과 윤종규 케이비(KB)금융지주 회장(2014년~)은 3연임, 조용병 신한금융지주 회장(2017년~)과 손태승 우리금융지주 회장(2019년~)은 2연임했다.

금융지주사에서 특정 시이오의 ‘장기 집권’이 이어지면서 내부 파벌 갈등과 개인 비리 등 지배구조 리스크도 끊이지 않았다. 라응찬 전 신한금융지주 회장의 경우 2001년부터 2010년까지 4차례 연임해 금융지주 회장으로 10년을 지냈다. 그는 2010년 내부 지지 세력을 토대로 그룹 내 2인자였던 신상훈 전 신한지주 사장에게 소송을 거는 등 내분을 일으켜 불명예 퇴진했다. 1997년 하나은행장으로 시작해 하나금융지주 회장을 3차례 연임한 김승유 전 하나금융지주 회장도 계열사를 동원한 미래저축은행 부당 지원과 은행 내부 절차를 어긴 미술품 구입 의혹 등으로 금융당국으로부터 경징계를 받았다.

경영진을 견제해야 할 사외이사가 경영진과 이해관계를 같이한다는 비판도 적지 않다. 2014년부터 케이비금융을 이끈 윤종규 회장은 2018년 사외이사후보추천위원회에 자신이 포함돼 논란을 빚었다. 케이비금융 회장은 사외이사 전원이 포함된 회장후보추천위원회가 뽑는데, 애초에 사외이사를 뽑는 위원회에 윤 회장이 포함돼 있었던 것이다. 이 사태 이후로 금융지주들은 현직 회장을 사외이사후보추천위에서 제외했지만 고액 연봉을 받는 사외이사가 경영진에 사실상 협력한다는 의혹은 여전하다. 지난달 참여연대는 사모펀드가 집중적으로 팔렸던 2017~2019년 동안 5대 금융지주회사 이사회에 상정된 안건 559개 가운데 원안 가결된 건이 552건(98.7%)이었다고 집계해 발표했다. 하나금융 사외이사 4명은 지난해 해외 파생결합펀드(DLF) 사태를 막지 못했다는 책임을 물어 국민연금이 연임을 반대했으나 하나금융의 ‘적격’ 평가를 받아 주주총회에서 전원 연임되기도 했다.

금융지주 쪽은 장기간 경영 목표를 추진하려면 현직 회장의 연임이 적합하다는 논리를 세우고 있다. “조직을 안정적으로 운영했다”(윤종규 케이비금융 회장), “지주 회장 등을 역임하며 경험을 축적했다”(조용병 신한금융 회장) 등 경영 능력을 이미 입증했다는 것이다. 금융지주가 지난 10년 동안 은행권 가계대출과 비은행 계열사 인수합병(M&A) 등으로 몸집을 키운 건 사실이지만, 은행권 채용 비리와 해외 파생결합증권, 라임·옵티머스 펀드 부실 판매 의혹 등 내부통제에 사실상 실패한 사건도 다수였다. 그때마다 은행장을 비롯한 실무진은 처벌을 받았지만 금융지주 회장은 사외이사 지지를 토대로 자리를 보전했다.

권순원 숙명여대 교수(경제학)는 “회장후보추천위가 형식적으로는 사외이사로 구성되는 등 독립돼 있는 것으로 보이지만 실질적으론 회장과 가까운 이들이 사외이사로 앉는 상황”이라며 “노조 추천 이사 등 이사회의 다양성을 담보할 수 있는 체제가 필요하다”고 말했다. 그는 또 “지주사가 은행 등 주요 계열사를 좌지우지하면서도 경영 책임은 지지 않는데, 지주회사 회장의 책임을 강화하든지 은행장에게 지주회사를 견제할 만한 권력을 주든지 해서 과도하게 집중된 권력 구조를 바꿔야 한다”고 지적했다.

신다은 기자 downy@hani.co.kr