무서워서 타겠나..코나 EV, 화재 원인 '감감무소식'

질식소화포를 활용한 차량 화재 진압 훈련 장면으로 기사의 직접적인 내용과는 무관/사진=뉴시스

현대차 코나 일렉트릭(EV) 화재 사고 관련 지난해 리콜 조치 발표 이후 4개월이 넘도록 정확한 화재 원인이 오리무중인 가운데 소비자 불안이 커지고 있다. 최근 설상가상으로 주행중 전기 시내버스에서마저 화재가 발생했다. 지난달 말 화재가 발생한 대구 코나EV 배터리셀이 전소되지 않은 채 발견돼 조만간 사고원인을 밝혀낼 수 있을지 주목된다.

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코나 EV 화재 원인 '감감 무소식'…이대로 묻히나

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16일 배터리업계에 따르면 지난해 10월 국토교통부(국토부)가 코나 EV 차량 화재 원인에 대해 중간 조사결과를 발표한 후 4개월 넘게 최종 조사결과를 발표치 못하고 있다.

교통안전공단 자동차안전연구원(KATRI)가 현대차 및 해당 차량에 배터리를 납품한 LG에너지솔루션과 재연실험을 진행중인데 뚜렷한 원인 파악이 되지 않고 있어서다.

지난해 국토부는 KATRI 연구결과를 토대로 "해당 차량은 차량 충전 완료 후 고전압 배터리의 '배터리 셀' 제조 불량으로 인한 내부 합선으로 화재가 발생할 가능성이 확인됐다"고 밝혔었다. 이는 현대차가 당시 리콜 조치를 발표하면서 나온 입장이다.

반면 LG에너지솔루션은 "화재 정확한 원인이 규명되지 않았다"며 "현대차와 공동으로 실시한 재연실험에서 화재로 이어지지 않아 분리막 손상으로 인한 배터리셀 분량이 원인이라고 단정지어선 안된다"고 강하게 반박했다.

그로부터 약 4개월이 지났지만 국토부와 KATRI는 여전히 이렇다할 뚜렷한 원인 발표를 내놓지 못하고 있다.

업계 관계자는 "지난해 10월부터 충방전을 지속하는 등 다양한 조건과 환경에서 재연실험을 진행중"이라며 "화재 후 남은 배터리셀을 대상으로 컴퓨터 단층촬영(CT)도 진행했지만 원인 파악이 생각만큼 조속히 이뤄지지 않고 있다"고 설명했다. 또 시장에서 분리막이 원인이란 소문이 제기됐지만 단순히 분리막 문제로 보기 어렵다는 쪽으로 조사단이 가닥을 잡아가고 있다는 설명이다.

KATRI 등 원인 조사단은 지난달 23일 대구에서 전기차 충전 중 화재가 발생한 코나EV의 배터리셀에 희망을 걸고 있는 것으로 전해졌다. 앞서 화재가 발생했던 차량들이 대부분 전소한데 비해 해당 차량은 배터리셀 중 타지 않고 남은 부분이 있어서다.

국토부 관계자는 "현재 10월부터 이어져 온 재연실험과 1월 말 새롭게 들어온 대구 사례 연구 등 조사가 투트랙으로 이뤄지고 있으니 기다려 달라"며 "추정되는 원인들과 접점이 발견되는 등 화재 원인이 분명해져야 발표를 할 수 있을 것"이라고 말했다.

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BMS 업데이트로 못막은 화재, 고객 피해 최소화 방안은? 현대차·LG엔솔 '고심'

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문제는 국토부와 업계가 원인 조사 결과를 내놓지 못하고 시간이 흐르는 동안 소비자 불안과 혼란이 가중되고 있다는 점이다.

특히 대구에서 발생한 화재 사고는 현대차가 지난해 실시한 BMS(배터리관리시스템) 업데이트 리콜을 받은 이후의 차량에서조차 화재가 발생했단 점에서 소비자 불만이 증폭됐다.

당시 현대차는 코나EV 고객들에게 "조사 결과가 나오는대로 후속 조치 방안에 대해 신속하고 투명하게 안내하고 문제 해결에 최선을 다할 것"이라고 문자를 전송했다.

이후 온라인 게시판에는 '문제점에 대한 해결은 문자 한 통으로 끝' '인명 피해가 발생해야 움직일 것' 등의 비판들이 나왔다.

소비자 피해 우려에 대해서는 정치권도 공감중이다. 지난해 10월 "동일한 전기차 화재가 10건 이상"이라며 "국과수 내부요인 추정에도 국토부·제조사는 1년째 제작결함조사만 하고 있다"고 해 문제를 공론화했던 장경태 더불어민주당 의원실 관계자는 "지난달 국토부와 KATRI 측에 자칫 인명 피해가 날 수도 있는 상황에 대한 우려를 전달했다"고 밝혔다.

국토부 관계자는 "지난해 현대차가 BMS 업데이트 리콜 방안을 내놨지만 대구 화재가 발생하면서 결과적으로 이 방안이 안전 대책이 될 수 없음을 확인한 셈"이라며 "현대차와 LG에너지솔루션 측에 고객 피해 최소 방안을 다시 마련해 줄 것을 요청했고 현재 양사가 방안을 논의중인 것으로 안다"고 말했다.

현대차가 약 1조원을 들여 2017년 9월~2020년 3월 제작된 코나EV 차량 7만7000대에 대해 배터리시스템 전량 교체하는 방안을 추진중이란 설이 제기됐지만 이에 대해 현대차 측은 "다각도의 대응책을 검토중"이라며 "국토부 조사결과가 나오지 않은 상황이라 최종 결정된 것은 없다"고 밝혔다.

한편 승용차 뿐 아니라 현대차가 만든 전기 시내버스에서도 화재가 발생했다. 16일 현대차 등에 따르면 경남 창원에서 현대차가 만든 전기 시내버스가 주행중 불이 났다. 해당버스는 2019년 현대차에서 제조한 일렉시티로 LG에너지솔루션 배터리가 탑재된 것으로 알려졌으며 국토부와 KATRI는 코나 EV 화재와 연관 여부도 함께 살펴볼 예정이다.

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김성은 기자 gttsw@mt.co.kr, 이강준 기자 Gjlee1013@mt.co.kr

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