또 한발 늦은 여가부, "위안부문제 제소, 할머니 의견 듣겠다"

일본군 위안부 피해자 이용수 할머니가 16일 프레스센터에서 열린 '일본군 위안부 문제 유엔 국제사법재판소 회부 촉구 기자회견'에서 눈물을 흘리고 있다. <연합뉴스>

여성가족부는 16일 서면 입장문을 통해 일본군 위안부 피해자 이용수 할머니가 위안부 문제를 국제사법재판소(ICJ)에 회부해 달라고 정부에 요청한 사안에 대해 피해자 의견을 듣겠다는 뜻을 밝혔다. 또 위안부 피해자를 매춘부로 규정하는 논문을 써 국제적 논란이 된 마크 램지어 하버드대 로스쿨 교수에 대해선 유감의 뜻을 밝히며 재발 방지를 요청한다는 입장을 표명했다.

이 같은 여가부의 입장 발표를 놓고, 피해자 주무부서로서 현안 대처가 너무 늦은 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

램지어 교수의 논문이 알려진 것은 지난 1일의 일이다. 이후 국내는 물론 하버드대와 미국 하원 등 미국 사회 내부에서조차 이 논문에 대한 수많은 비판이 쏟아졌다.

그런데 논란이 불거진 지 보름이 지나서야 여가부가 '유감'이라는 취지의 입장문을 내놓은 것이다.

이용수 할머니가 정부에 ICJ 제소를 요청하는 기자회견을 한 것은 이날 오전 11시다. 이 회견에 대해 즉각 공식 입장을 발표한 것은 여가부가 아니라 한국의 외교부와 일본의 외무성이었다. 여가부는 8시간 가까이 시간이 지나서야 '의견 청취'란 취지의 입장문을 냈다.

이 할머니가 대표를 맡은 '일본군 위안부 문제 ICJ 회부 추진위원회'(이하 추진위)에 따르면 추진위 측이 이미 설 전에 여가부를 통해 문재인 대통령에게 ICJ 제소에 관한 공식 의사를 전달한 것으로 전해졌다. 여가부는 이 할머니 측의 제소 요청을 이미 알고 있었을 것으로 짐작된다. 그런데도 누구보다 앞장서야 할 주무 부처가 제때 대응하지 못한 모습을 보인 것이다.

여가부는 고(故) 박원순 전 서울시장의 성추행 사건에 대한 초기 대응에서도 소극적이었고, 정의기억연대 위안부 지원사업 보조금 유용 의혹과 관련해서도 소극적으로 대응한다는 비판을 받은 바 있다. 특히 지난해 12월 '위안부 조롱' 논란을 일으킨 일본 SPA(패스트패션) 의류기업 유니클로에 '가족친화인증'을 부여해 '여가부 폐지' 논란을 자초하기도 했다.

여가부 관계자는 위안부 피해자 관련 사안에 대한 '뒷북 논란'에 대해 "피해자 문제의 주무부처로서 최대한 적극적으로 의지를 표명한 차원에서 입장을 발표한 것"이라고 말했다. 은진기자 jineun@dt.co.kr