코로나19 백신 대북 지원..통일부 "남북 협력 필요하단 인식" 가능성만 열어둬

北백신 지원, 국민 공감대가 우선

16일 고(故) 김정일 북한 국방위원장의 79회 생일(일명 ‘광명성절’)을 맞아 평양 만수대에 있는 김일성(왼쪽) 주석과 김정일(오른쪽) 위원장 부자의 동상에 주민들이 참배하고 있다. 평양 AFP/연합뉴스

 
글로벌 제약사들의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 생산에 차질이 발생하는 등 수급 불확실성이 커진 가운데 통일부는 북한에 대한 백신 지원은 “국민적 지지를 얻을 수 있을 때 논의해보겠다”는 입장을 밝혔다.

통일부 당국자는 16일 다른 부처와 최근 코로나19 백신 대북지원 문제를 논의했는지를 묻는 취재진에게 “현 단계에서는 구체적으로 검토한 바 없다는 입장”이라며 이같이 말했다.

앞선 이날 오전 정세균 국무총리는 “정부는 기존 5600만명분에 더해 2300만명분을 추가하여 총 7900만명분의 백신 도입을 확정했다”고 밝혔다. 이어 “백신 수급 불확실성이 커지면서 최대한 많은 물량을 조기에 확보하기 위해 노력했다”고 설명했다.

통일부 당국자는 “코로나19 대응 등은 남북 주민 모두에 관련된 사항이라 협력이 필요하다는 것이 기본적 인식”이라고 밝혔다.

다만 대북지원은 “국내에 백신이 충분히 공급돼 접종이 이뤄져 국민 안전이 충분히 확보된 다음 논의해보겠다는 입장”이라고 덧붙였다.

백신 도입은 확정됐지만 공급에 차질이 일부 예상되고 국내에서 먼저 접종이 이뤄진 뒤 북한 지원을 고려해보겠다는 것이다.

앞서 이인영 통일부 장관은 지난해 11월부터“할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거로 생각한다”며 코로나19 백신 대북지원 의사를 여러 차례 밝혀왔다.

그러나 정부가 우리 국민을 위한 백신도 확보하지 못한 상황이어서 이 장관의 발언이 부적절하다는 비판이 제기되기도 했다.

이 같은 비판이 나온 이후 이 장관은 지난 3일 외신기자 간담회에서 “국민이 공감한 다음 (백신 관련 남북) 협력이 이뤄질 수 있을 것”이라고 입장을 바꿨다.

이동준 기자 blondie@segye.com