달라진 통일부 "백신 부족해도 北지원"→"국민 안전확보 후 논의"

[the300] 통일부 "국내 백신 먼저 마무리돼야" 입장으로

이인영 통일부장관이 8일 오후 서울 종로구 남북회담본부에서 열린 설 맞이 이산가족 유관기관·단체 차담회에서 모두발언을 하고 있다.

통일부가 코로나19(COVID-19) 백신의 대북 지원은 국민적 지지와 공감을 얻은 단계에서 가능하다는 입장을 밝혔다. 이인영 통일부 장관이 지난해 11월 "부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜 나누는 것"이라는 등 발언을 하며 적극적인 대북 백신 지원론을 펼쳤던 것과 비교하면 유보적인 태도로 물러선 것이다.

통일부 당국자는 16일 '다른 부처와 코로나19 백신의 대북지원 문제를 논의한 바 있느냐'는 기자들의 질의에 "우리 국민의 안전이 확보된 후 국민적 지지와 공감을 얻을 수 있는 단계에서 논의해보겠다"고 말했다. 다만 "현 단계에선 구체적으로 검토한 바 없다"고 선을 그었다. 국내에서 코로나19 백신 접종이 마무리되면 여론을 살펴 대북 지원도 검토할 수 있다는 의미로 풀이된다.

이 당국자는 "코로나19 문제는 남북한 주민 모두의 안전과 관련된 문제로서 협력이 필요하다는 게 정부의 기본 인식"이라고 했다.

또 "코로나19 대응과 관련해선 백신 이전에도 여러 단계가 있다"며 "방역부터 진단, 치료 등에 이르기까지 다양한 (남북) 협력이 필요하다고 판단하고 있다"고 언급하기도 했다.

앞서 이인영 통일부 장관은 작년 11월 KBS와 인터뷰에서 "우리가 치료제와 백신으로 서로 협력할 수 있다면 북으로서는 방역 체계로 인해 경제적 희생을 감수했던 부분들에서 조금 벗어날 수 있는 계기를 만들 수 있지 않을까 생각한다"며 '부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜 나누는 것"이라고 발언했다. 정부가 우리 국민을 위한 백신을 확보하지 못한 상태에서 과도한 대북 지원 의사를 보였다는 논란이 일자 이 장관은 이달 외신 간담회에서 "국민이 공감한 다음 협력이 이뤄질 수 있을 것"이라며 국민 공감대부터 형성된 뒤 논의해야 한다는 입장으로 돌아섰다.

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김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr

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