美, 실업대란 속 구인난 '기현상'.. 전문직·비숙련 일자리 '텅텅'

9일 한 남성이 미국 뉴욕의 폐업한 소매점을 지나고 있다. 뉴욕=EPA연합뉴스

미국에서 코로나19 대유행에 따른 실업대란 속에서 구인난이 심각해지는 ‘기현상’이 나타나고 있다. 외국인 노동력에 의존하던 정보기술 분야의 전문직과 저학력 비숙련 일자리가 텅 비어있다고 월스트리트 저널(WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다. 그 핵심 이유는 도널드 트럼프 전 대통령 정부의 반이민정책과 코로나19 글로벌 확산에 따른 봉쇄 정책이 꼽히고 있다. 

트럼프는 지난해 4월 코로나19 대유행이 본격화한 시점에 외국인에 대한 미국 취업 비자 발급을 사실상 중단했다. 트럼프는 지난해 6월에는 외국인에 의한 코로나19 확산을 우려해 농촌 근로자를 제외한 외국인 계절노동자의 유입을 막았다. 트럼프가 취한 외국인 근로자 입국 금지 조처는 올해 3월 말까지 시행될 예정이나 조 바이든 대통령은 아직 구체적인 대책을 제시하지 않고 있다고 WSJ이 전했다.

미국의 정보기술 기업은 전문직 취업 비자인 H1B 비자 발급 유예 등으로 인해 인력 충원에 어려움을 겪고 있다. 건설이나 서비스업계는 저숙련, 비전문 인력을 찾고 있으나 미국인은 이러한 일자리 취업을 꺼리고, 외국인 노동력 유입은 단절돼 구인난에 시달리고 있다고 이 매체가 전했다. 해당 기업들은 필요한 인력을 구하지 못해 생산 라인을 줄이거니 근무 시간 단축, 생산 시설 해외 이전 등의 대책을 강구하고 있다. 

바이든 대통령은 이민 정책 개혁을 다짐하면서 외국인 취업 비자 발급을 정상화할 계획이다. 그러나 바이든 대통령이 취임 이후 지금까지 내린 이민과 취업 관련 행정명령은 난민이나 망명 외국인 구제에 관한 것이다. 공화당과 보수 진영은 이민 문호 확대 및 외국인 인력 유입에 반대하고 있다. 미국의 100개가 넘는 산업별 협회와 이민 옹호 단체가 지난주에 백악관에 서한을 보내 외국인 취업 문호 개방을 요청했으나 백악관이 아직 구체적인 입장을 밝히지 않고 있다.

미 국무부에 따르면 지난해 6월부터 12월 사이에 외국인 취업 및 학생 비자 발급 건수는 40만 8046건으로 2019년 같은 기간에 발급된 366만 건보다 89%가 감소했다. 이 기간에 전문직 취업 비자인 H1B 비자 발급 건수는 7696건으로 2019년 같은 기간에 발급된 13만 112건에 비해 94%가 줄었다. 미국에 상주하는 외국 기업 종사자에게 발급해주는 L1 비자는 2487건으로 그 전해 같은 기간의 4만 7356건에 비해 95%가 감소했다. 연수 또는 계절노동자에게 발급해주는 J1 비자는 2만 110건으로 그 전해 같은 기간의 17만 2791건에 비해 88%가 줄었다. 바이든 정부가 즉각 외국인 취업 비자 확대 정책을 시행해도 비자 인터뷰 등의 절차를 거쳐 외국인 인력이 미국에 들어오려면 수개월이 더 걸릴 것이라고 WSJ이 전했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com