'기본소득 저격수' 임종석·침묵하는 이재명..새 라이벌 되나?

이재명 경기지사가 15일 경기 김포시 걸포동 일산대교 회의실에서 열린 '일산대교 통행료 개선을 위한 현장 간담회'에서 개선안을 말하고 있다. 경기사진공동취재단

문재인 대통령 초대 비서실장을 지낸 임종석 전 실장이 기본소득을 비판하는 글을 잇따라 올리고 있다. 이재명 경기지사를 훈계하는 듯한 표현도 써가며 ‘이재명표 기본소득 저격수’를 자처하고 나선 모양새다.

86그룹의 대표주자인 임 전 실장이 대선주자 1위를 향한 집중공세를 펴자, 당 안팎에선 대선 경쟁에 본격 뛰어든 것 아니냐는 관측이 무성하다. 차기 주자로서 임 전 실장은 인지도나 지지율이 이 지사에게 크게 밀리는 상황이다. 하지만 친문재인계 등 ‘당 주류’ 그룹의 지지를 등에 업고 있다는 측면에서 그의 행보에 눈길이 쏠린다.

임종석, 일주일간 세 번 ‘기본소득 때리기’

임 전 실장은 8일 이후 일주일간 세 차례나 기본소득을 비판하는 메시지를 냈다. 처음 올린 글에서 그는 “알래스카를 빼고는 (기본소득을) 하는 곳이 없다”고 말한 이낙연 민주당 대표의 편을 들며 “이 지사가 이 대표의 지적에 많이 화를 냈다. 뭐 그렇게 틀린 말도 아닌데 말이다”라고 했다. 14일 올린 글에서는 “자산ㆍ소득에 상관없이 모두에게 균등하게 지급하자는 것은 정의롭지도, 현실적이지도 않다”고 했다.

임 전 실장은 이 지사를 자극할 만한 표현도 서슴지 않았다. “지도자에게는 철학과 비전만이 필요한 것이 아니라 때론 말과 태도가 훨씬 중요하다”고 지적하는가 하면 “아직 ‘두 교황’이라는 영화를 못 보셨다면 꼭 보시기를 권한다. 정치가 그런 품격을 반의 반만 닮을 수 있다면 좋겠다”고도 했다.

임 전 실장은 법원이 윤석열 검찰총장의 2개월 징계 결정에 대해 효력 정지를 결정한 다음날(지난해 12월 25일) 페이스북에 글을 올려 “민주주의가 너무 쉽게 약해지지 않도록 대통령께서 외롭지 않도록 뭔가 할 일을 찾아야겠다”고 했다. 이 때문에 임 전 실장의 이 지사를 향한 공격을 두고 여권의 ‘제3주자’로서 존재감을 끌어올리려는 전략이라는 해석도 나왔다.

임 전 실장의 한 측근은 “지난해 말부터 진로를 진지하게 고민하고 있는 것은 사실이지만, 대선 출마 결심은 앞서 나간 얘기”라고 일단 선을 그었다. 이 지사의 기본소득 구상이 설익고 위험하단 판단에 논쟁하는 것이지, 라이벌 구도를 형성하려는 의도는 ‘아직까진’ 아니란 얘기다.

임종석(오른쪽) 전 대통령 비서실장이 8일 충남 공주시 신관동에서 더불어민주당 박수현 후보 지원 연설을 하고 있다. 연합뉴스

이낙연ㆍ정세균엔 반발했던 이재명, 임종석은 부담?

임 전 실장의 잇단 공격에 이 지사가 침묵하는 상황도 묘한 해석을 낳는다. 이 지사는 앞서 정세균 국무총리와 이낙연 민주당 대표가 각각 “지구상에서 기본소득제도를 성공리에 운영한 나라가 없다”, “알래스카를 빼고 하는 곳이 없다”며 이재명표 기본소득론을 비판했을 땐 곧장 장문의 글을 올려 반박했다. “정치적 억지나 폄훼가 아닌 상식과 합리성에 기초한 건설적 논쟁을 기대한다”고 날선 반응을 보였다.

그러나 이 지사는 임 전 실장이 세 차례 글을 올리는 동안에 이렇다 할 반응을 보이지 않았다. 이를 두고 당 안팎에서는 “친문 지지를 받는 임 실장과 각을 세우기 부담스러운 것 아니냐”는 얘기가 나온다. 여권 대선주자 지지율에서 앞서는 이 지사지만, 당 내부로 눈을 돌리면 아직 주류인 친문 그룹에는 온전한 지지를 받지 못하고 있다.

이 지사 측은 '눈치보기가 아니다'라고 일축했다. 이 지사와 가까운 인사는 이날 통화에서 “임 전 실장이 지적하는 내용을 보면 이 지사가 구상하는 기본소득이 무엇인지 제대로 모르는 것 같다”며 “대선 주자로서 지지율이 미미한 임 전 실장의 말에 일일이 대응할 필요를 느끼지 못할 뿐”이라고 했다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com