"中·러·이란과 美가 여론전 벌이며 코로나 기원 음모론 확산"

AP "4개국이 '슈퍼전파자'.. 中이 앞장"

지난달 세계보건기구(WHO) 전문가팀이 코로나19의 기원을 조사하기 위해 중국 우한을 방문했을 때 미국 메릴랜드주에 있는 미 육군 산하 포트 데트릭 생물 실험실을 공개하라고 요구한 화춘잉 중국 외교부 대변인. AP 연합뉴스

여론전에서 주도권을 쥐려는 중국과 러시아, 이란의 대미(對美) 공격이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원 관련 음모론과 거짓 정보 확산의 주요 원인으로 작용했다는 분석이 나왔다.

15일(현지시간) 미국 AP통신은 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬과 함께 트위터, 페이스북, 유튜브, 텔레그램 등 사회관계망서비스(SNS)를 살펴봤더니 미국, 중국, 러시아, 이란 등 4개국의 유력 관리 및 친정부 성향 매체가 코로나19와 관련한 가짜 정보를 유포하고 음모론을 증폭해 정치적으로 이용한 ‘슈퍼 전파자’인 것으로 나타났다고 보도했다. 특히 코로나19 발생 직후 바이러스의 기원을 둘러싼 여론전의 주도권을 잡기 위해 이들이 치열하게 전투를 벌였다고 AP는 전했다.

통신에 따르면 미국이 코로나바이러스를 생화학 무기로 개발했다는 음모론이 퍼지는 데 일조한 국가는 이란과 러시아, 중국이었다. 코로나19가 생화학 공격의 결과라고 지난해 4월 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 언급했고, 지난달 러시아 국영 매체는 미국이 코로나바이러스를 생화학 무기로 만들었다는 주장을 수용했다. 같은 달 세계보건기구(WHO) 전문가팀이 코로나19의 기원을 조사하기 위해 중국 우한(武漢)을 방문했을 때 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인이 미 메릴랜드주(州)에 있는 미 육군 산하 포트 데트릭 생물 실험실을 공개할 것을 요구하기도 했다.

4개국 중에서도 코로나19 기원에 대한 음모론과 거짓 정보를 가장 앞장서 유포한 나라는 중국이라는 게 AP의 주장이다. 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인의 언급이 대표적 근거다. 자오 대변인은 지난해 3월 WHO가 코로나19 팬데믹(대유행)을 선언하자 트위터에 “미군이 전염병을 우한으로 들여왔다”며 “미국은 데이터를 공개하고 진상을 규명하라”고 썼다.

그가 올린 글은 이후 6주간 9만9,000번 넘게 최소 54개 언어로 인용됐다. 중국 관영 매체인 글로벌 타임스 및 프랑스, 파나마 등 30개국에 주재 중인 중국 외교관이 자오 대변인의 트윗을 지지했고, 베네수엘라 외교부와 사우디아라비아 왕실의 측근들도 그의 트윗을 퍼뜨렸다.

그러나 중국 외교부는 코로나19 관련 음모론을 퍼뜨린 적이 없다는 입장이다. AP에 “과거에 그런 적 없고, 앞으로도 그럴 일이 없다”며 음모론 확산을 단연코 반대한다고 말했다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com