전문가들 "AZ 65세이상 유보 불가피한 결정..효능문제 없을 것"

"근거 부족해 접종 신뢰도 높이기 위한 것으로 보여"
"시간갈수록 효능 입증할 것..임상결과 덜 나왔을뿐"

정은경 질병관리청장이 15일 충북 청주시 오송읍 질병관리청 브리핑실에서 코로나19 예방접종 시행 관련 내용을 설명 하고 있다. 2021.2.15/뉴스1 © News1 장수영 기자

(서울=뉴스1) 정혜민 기자 = 방역당국이 이달 말부터 시작되는 코로나19 아스트라제네카(AZ) 백신 접종 대상에서 만 65살 이상 고령층을 일단 제외하기로 한 것에 대해 전문가들은 AZ 백신에 대한 고령층 접종 효과 논란이 이어지는 만큼 불가피한 결정이라는 평가했다.

다만 백신의 효능에 대해서는 큰 문제가 없을 것이란 게 전문가들의 평가다.

15일 질병관리청 코로나19예방접종대응추진단의 '코로나19 2~3월 예방접종 계획' 발표에 따르면, 오는 26일부터 시작될 우선 AZ 백신 예방접종 대상은 요양병원·요양시설 등 고령층 집단시설의 만 65세 미만 입원·입소자와 종사자다.

만 65세 이상 연령층에 대해서는 오는 3월 말까지 AZ 백신의 유효성에 대한 추가 임상정보를 확인한 뒤 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 접종 방안을 확정한다는 방침이다.

지난 10일 식품의약품안전처 최종점검위원회가 AZ 백신의 만 65세 이상 접종에 대해 고령자에 대한 사용은 신중히 결정해야 한다는 '조건부 허용'으로 결론냈지만, 추진단은 일단 이를 보류하고 관련 임상정보를 추가 확인한 뒤 접종 여부를 재판단하는 '신중론'으로 돌아선 것이다.

전문가들은 AZ 백신에 대한 신뢰도를 높이기 위한 당국의 불가피한 결정이라고 평가했다.

기모란 국립암센터 예방의학과 교수는 "당국은 (만 65세 이상 AZ 백신 효능 논란이 지속된다면) 접종 사업 자체에 어려움이 있겠다고 판단했을 것"이라며 "접종 신뢰도를 높이기 위해 추가 임상정보를 확인하고 최종 결정을 해도 되지 않겠느냐는 판단을 한 것으로 보인다"고 했다.

기 교수는 "그동안 당국에서 만 65세 이상 AZ 백신 접종 여부에 판단을 내리면서 '신중하게 결정해야 한다'는 조건을 달았는데, 이런 메시지가 일반에는 '뭔가 문제가 있어서 그러는 것 아니냐'는 식의 다른 의미의 메시지로 받아들여진 게 원인"이라고 덧붙였다.

한창훈 국민건강보험 일산병원 호흡기내과 교수는 "AZ 백신 안전성에는 크게 문제가 없다고 생각하지만 현재 만 65세 이상 접종 근거가 부족하기 때문에 내린 결정이라고 본다"고 했다.

그는 "시간이 가면 갈수록 효능을 입증할 수 있을 것이고 AZ 접종에 대한 신뢰도도 생겨 백신 접종에 대한 당국의 소통 근거도 생길 것"이라고 덧붙였다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수도 "요양병원·요양시설 관계자 등 우선 접종 대상자 등을 포함한 AZ 임상결과를 보고 만 65세 이상 접종 여부도 판단하겠다는 것으로 보인다"고 풀이했다.

한 교수는 "AZ 백신 접종이 정답이다 아니냐는 판단할 수 없다"며 "(만 65세 이상 AZ 백신 접종 효능 논란이 불거진 만큼) 당국도 여러 가지 제반 사항을 검토해 그에 맞게 진행할 수밖에 없을 것이라고 생각한다"고 말했다.

기 교수도 "접종 여부 결정을 미룬 것은 당국 입장에서는 어쩔 수 없는 상황이었을 것"이라며 "앞으로 몇천만명씩 접종을 해야 하는데 이런 효능 논란이 있을 경우 시작도 하지 않은 예방접종 사업에 차질이 빚어질 수 있다는 점을 걱정한 것으로 보인다"고 분석했다.

다만 현 상황에서도 AZ 백신 접종 효능에 큰 문제는 없을 것이라고 전문가들은 한목소리를 냈다.

한 교수는 "이번 AZ 백신 접종 여부를 결정하는 자문단에 참가한 전문가 중 그냥 접종해도 된다는 의견을 낸 사람도 있었다"며 "안전성 문제가 있는 게 아니라 임상결과가 덜 나온 것이니 만큼 맞아도 문제가 되지 않는다는 평가가 많다"고 했다.

천 교수도 "AZ 백신이 코로나19 증세가 중증으로 가는 것은 막는다는 게 공통적 사실"이라며 "그런 부분을 감안하면 AZ 백신을 최대한 접종하는 게 맞긴 하다"고 했다.

기 교수도 "그냥 접종해도 크게 상관은 없을 것 같지만 정부 입장도 이해가 된다"고 덧붙였다.

© News1 이은현 디자이너

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