與 조직력 절대우위, 野 후보단일화 효과, 정권 심판론 파괴력 [4·7 서울 보선 3대 관전 포인트]

구청장 25명 중 24명이 민주
野, 안철수·금태섭 갈등 부담
부동산·코로나 등 곳곳에 변수

오는 4월 서울시장 보궐선거를 50일 앞둔 가운데 이번 선거의 승패를 가를 요소를 놓고 여야간 셈법 계산이 분주하다. 서울시 25개 구청장 중 24개 구청장들이 집권여당인 더불어민주당 소속으로, 조직력이 핵심인 보궐선거에서 민주당이 선거 조직에 우위를 점하고 있다는 분석이다. 이러한 여건 탓에 야권 진영에선 후보 단일화를 예비경선에서부터 외치고 있지만, 후보들간 신경전이 가열되면서 쉽지 않은 양상이다. 무엇보다 야권에선 이번 선거를 차기 대선과 연계시키며 정권교체 프레임을 적용하고 있어, 문재인 정권심판론이 얼마나 작용할지가 서울시장 선거 승패의 분수령이 될 수 있다는 분석이다.

■與 조직력 vs.野 단일화

정치권에서 이번 보궐선거가 휴일이 아닌 평일 체제에서 열린다는 점에서 조직력이 승패에 큰 영향을 줄 수 있다고 보고 있다. 중도층의 민심도 큰 변수가 되겠지만, 지난 2018년 6.13 지방선거에서 민주당이 압승을 거둔 여파가 이번 보선에서도 이어질 것이란 전망이다.

실제 서울 지역 25개 구청장 중 24개구의 구청장이 민주당 소속이다. 서울시 의회에선 109명 의원 중 101명(약 92.7%)이 민주당 소속이고, 국민의힘 소속은 단 6명에 그친다. 서울시 각 지역별 기반을 민주당 진영이 싹쓸이 하다시피 하면서 조직 측면에서 민주당이 우위에 있다는 것을 국민의힘도 인정하고 있다.

이같은 분위기로 인해 야권이 더욱 후보 단일화를 추진하려 하지만, 상황은 녹록지 않다. 이번 야권 선거판에서 가장 많이 거론되는 요소는 단연 '단일화'다. 국민의힘 예비후보 4인의 경선과 안철수 국민의당 후보 금태섭 무소속 후보의 '제3지대' 경선이 투트랙으로 진행 중인 가운데, 단일화가 주는 효과에 대한 야권의 기대감은 상당하다. 한 야당 관계자는 "이번 설 민심을 보니 단일화 이슈로 야권이 흥행을 끄는 데는 확실히 성공한 것 같다"고 전했다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장도 15일 회의에서 "야권 단일화는 국민의 준엄한 명령"이라고 규정하는 등 연일 단일화 성공에 심혈을 기울이는 모양새다. 다만 단일화가 야권 흥행의 주요 조건으로 꼽히는 만큼, 후보 간 발언과 행보 하나하나에 더욱 신중해야한다는 목소리가 나온다. 특히 전날 안 후보 측과 금 후보 측 사이의 갈등이 표출되면서 단일화 효과를 반감시킬 수 있다는 우려가 쏟아지고 있다.

지지율 측면에서도 이들의 단일화는 절실하다. 국민의힘과 국민의당 지지율은 민주당에 비해 여전히 낮으며 답보상태를 보이고 있다. 국민의힘이 보궐선거 격전지인 서울과 부산에서 종종 지지율 역전 현상을 일으키는 등 엎치락뒤치락하는 수준으로 지지율을 끌어올리긴 했으나, 여당이 재난지원금이나 코로나19 방역지침, 백신 공급 등으로 언제든 지지율을 공고히 할 수 있다는 점에서 안심할 수 없다.

염경영 시대정신연구소장은 "국민의힘이 야당이자, 대안정당으로 발돋움했는지를 보여주는 거의 마지막 기회라고 볼 수 있다. 제3지대도 반문재인을 넘어선 새로운 대안을 제시해야 한다"며 "경선과정에서도 단일화 과정이 시너지를 낼 수 있어 아름답게 진행되느냐 아니면 이전투구식으로 진행되느냐에 따라 효과가 달라질 것"이라고 말했다.

■정권심판론 먹힐까

이번 보궐선거는 '2022 대선 전초전'이라는 평가를 받는 만큼 그 어느 때보다 정치적 성격을 띤 선거로 여겨진다. 문재인 대통령의 임기가 1년여 남은 상황에서 정부의 4년을 평가한다는 의미도 담겼다. 부동산 가격의 급상승과 코로나 방역 지침으로 인한 자영업자들의 혼란, 야당 동의 없는 장관 임명 등 각종 '실정론'이 부상하면서, 야권은 이번 보선에서부터 문 정부에 대한 민심 이반 현상이 반영될지 주목하고 있다.

야권은 이번 보선을 통해 정권을 심판해야한다고 목소리를 높이고 있다. 서울시장 선거에서 승기를 잡은 후 그 기세를 몰아 차기 대선 승리를 통해 정권을 교체하겠다는 다짐이다. 또 최근 김명수 대법원장의 '거짓말' 논란으로 문 대통령과 민주당 지지율이 동반 급락한 바 있어, 야권이 이를 '레임덕 프레임'으로까지 이어갈 가능성이 점쳐진다. 특히 국민의힘은 김 대법원장이 사퇴할 때까지 1인 시위를 하겠다고 벼르고 있다.

hjkim01@fnnews.com 김학재 전민경 기자