홍남기, 46일 후 최장수 부총리? 당정 갈등 속 거취 촉각

14일부로 취임 797일 역대 최장 윤증현(842일) 기록 머지않아
여권 사퇴압박 여전..4차 지원금 당정협의 종료후 퇴진 가능성

(세종=뉴스1) 한종수 기자 = 4차 재난지원금용 추가경정예산(추경) 편성 규모와 방식을 결정할 '키맨' 중 하나로 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 주목받고 있는 동시에 그의 '거취'에도 이목이 쏠린다.

재정 지출, 과세 기준 등 주요 정책 결정 과정에서 여당과 불협화음을 보였고, 4월 재보선에 이어 내년 대선 등 굵직한 정치 이벤트를 앞두고 있는 집권여당으로선 그와의 마찰이 달가울 리가 없다.

이 때문에 여당을 중심으로 한 '홍남기 교체' 공세를 강화해 1년 남짓하게 남은 문재인 정부의 마지막 개각 대상에 1순위로 올릴 것이란 관측이 나온다.

◇높은 유연성, 당 대표·대통령 신임 여전해 사퇴 시기 늦출수도

14일 취임 797일을 맞는 홍남기 부총리는 역대 두번째 장수 부총리다. 재임 기간이 가장 길었던 이명박정부 때의 윤증현 전 부총리(842일) 다음으로 긴데, 앞으로 46일 더 재임하면 윤 전 부총리의 기록을 깨고 최장수 총리에 이름을 올리게 된다.

일각에서는 홍 부총리의 '장수 비결'을 당·정 협의 과정에서 보여준 높은 유연성을 꼽는다. 그는 재정 지출 확대가 불가피한 여당의 정책 추진 과정에서 반대 목소리를 냈다가도 결국 수용한 적이 많다. '소신'이 부족하다는 일부 비판도 있지만 결과적으로는 여당의 뜻에 동조한 셈이다.

홍 부총리는 이낙연 민주당 대표가 총리 시절 국무조정실장으로 함께 손발을 맞췄고, 총리를 맡고 있을 당시 이 대표의 추천으로 부총리에 오른 것도 눈여겨 볼 대목이다. 특히 문재인 대통령의 신임이 여전해 최소한 최장수 총리 기록은 세우고 퇴임하지 않겠느냐는 전망이다.

문 대통령은 지난해 12월 기재부의 비공개 업무보고를 받는 자리에서 "내년에도 잘해 주기 바란다"며 당시 불거졌던 '부총리 교체설'을 일축했고, 지난 8일 4차 재난지원금 지급 방식을 둘러싼 당정 갈등이 커졌을 때도 "경제부총리를 중심으로 비상 경제체제를 가동해 전례 없는 정책 수단으로 적극적이고 효과적으로 대처한 결과"라며 치켜세우기도 했다.

◇여당 사퇴 공세 여전, 임기말 강한 경제회복 및 쇄신 위한 교체론도

반대로 4월 서울·부산시장 보궐선거에 이어 내년 대선 등 정치 빅이벤트를 앞두고 있는 집권당으로선 홍 부총리와 갈등 노출이 불편한 만큼 정쟁 도구로 악용될 여지를 없애기 위해서라도 교체할 것이란 관측도 있다.

시점은 이번 4차 재난지원금 지급 방식·규모를 놓고 벌일 당정 협의 직후가 될 가능성이 크다. 슈퍼 추경 편성이 필요한 선별·보편 동시 지급을 여당이 관철한다면 이를 막지 못했다는 이유로 스스로 사퇴하는 수순을 밟게 되고, 홍 부총리의 소신대로 선별지급 수준으로 결론이 나더라도 이제 역할 다했으니 물러나는 모양새를 취할 수 있다.

어느 쪽이든 거취에 영향을 줄 수밖에 없다는 얘기다. 홍 부총리도 최근 페이스북에 "지지지지(知止止止·그침을 알아 그칠 곳에서 그친다)의 심정을 담고 하루하루 뚜벅뚜벅 걸어왔고 또 걸어갈 것이다"라며 거취 고민의 흔적을 내비쳤다. 이낙연 당 대표의 '선별·보편 지급을 동시 추진하겠다'는 메시지에 "어렵다"고 전하면서 적은 글이다.

'홍남기 경질론'을 주장하는 여당의 공세가 여전하고, 최근 홍 부총리의 체면을 살리는 듯한 문 대통령 발언은 오히려 위로 정도에 불과하다는 해석이 나와 교체론에 힘이 더 실린다. 현 정부 임기 1년여를 앞두고 경제활력 회복을 강하게 추진해야 하는 만큼 인적 쇄신 요구도 한몫한다.

여권의 한 인사는 "코로나19 사태로 유례없는 위기를 겪는 이때 재정의 역할을 확대해야 하는데도 재정건전성만 따지는 건 부총리로서 자격이 없다"라며 "코로나 극복·경제회복 과제를 힘있게 추진해야 할 시점에 이런 비판을 겸허하게 받아들여야 한다"라고 지적했다.

jepoo@news1.kr