백신접종·개학 전 방역완화로 4차유행 오나.."확진자 증가 가능성"

전국 1주간 일평균 확진자수 2주째 350명대지만
수도권 280명대 나홀로 증가..숨은 감염 위험도
지난해 추석 때도 4~6주 거쳐 3차유행으로 확산
5~7일 잠복기 고려, 연휴 이후 2주차 확인 가능
전문가 "집단발생 예방해야"..정부 "확산시 상향"

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 설 연휴 셋째 날인 13일 서울 중구 서울역에서 고향을 방문하고 돌아오는 귀경객들이 기차에서 내려 집으로 향하고 있다. 2021.02.13. kmx1105@newsis.com

[세종=뉴시스] 임재희 기자 = 정부가 69일간 이어온 사회적 거리두기를 비롯해 각종 방역정책을 전면 완화하면서 설 연휴 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 유행이 발생할 가능성이 높아졌다는 우려가 나온다.

장기간 거리두기로 인한 자영업·소상공인의 경제적 피해와 피로감 등을 고려해 거리두기 등 방역정책을 완화한 정부도 확진자 감소 추세가 정체된 수도권을 중심으로 설 연휴 기간 전파를 우려하고 있다.

잠복기 등을 고려할 때 재확산 여부는 백신 접종과 개학을 앞둔 이달 말 드러날 가능성이 높다. 전문가들은 감염 우려가 있는 취약시설을 중심으로 선제적 방역조치가 필요하다고 입을 모았다.

백신을 접종하더라도 항체 형성 등엔 2주가량 시간이 필요한 만큼 백신 접종 기간에 확진자가 급증할 경우 전체 접종 일정에 차질이 빚어지면서 정부가 목표로 하는 오는 11월 집단면역 형성이 어려울 수도 있다.

14일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 지난해 12월8일부터 이날까지 이어온 수도권 2.5단계·비수도권 2단계 사회적 거리 두기가 15일 0시부터 28일 자정까지 2주간 각각 2단계와 1.5단계로 하향 조정된다.

수도권의 식당·카페, 실내체육시설, 노래연습장 등 운영 제한 업종 약 43만개소의 운영 제한시간도 종전 오후 9시에서 10시로 완화된다.

5인 이상 사적 모임 금지는 2주간 연장하지만 직계가족은 함께 살지 않더라도 예외를 두고 스포츠 영업 시설에 대해서도 5명 이상 모임이 가능해진다.

정부가 든 사회적 거리두기 완화 근거는 1주간 하루 평균 국내 발생 확진자의 감소다. 여기에 장기간 거리 두기로 인한 자영업·소상공인 생계 피해, 피로감에 따른 수용성 저하 등을 조정 배경으로 밝혔다.

일평균 확진자 수는 1월24일~30일 424.3명에서 1월31일~2월6일 354.6명, 2월7일~13일 353.1명 등 2주 연속 사회적 거리 두기 2.5단계 기준인 400~500명을 밑돌았다. 하루 평균 350명대 환자 규모는 2단계에 해당(▲전국 300명 초과 ▲1.5단계 기준 2배 이상 증가 ▲2개 이상 권역 유행 지속)한다.

다만 안정화 추세에 들어선 비수도권과 달리 200명대 중반에서 후반으로 되레 증가하는 모습을 보인 수도권 감염 양상은 불안 요소다. 한달 전인 1월10일~16일 340.6명에서 1월24일~30일 243.9명까지 감소했던 수도권의 1주간 일평균 확진자 수는 최근 2주간 257.6명→281.6명 등으로 늘고 있다. 비수도권이 최근 3주간 180.4명→97.0명→71.6명 등 감소세를 보인 것과 상반된다.

감염 경로를 알 수 없는 환자가 좀처럼 줄고 있지 않은 점도 불안 요인이다.

1월31일부터 이달 13일까지 최근 2주간 신고된 확진자 5351명 중 감염 경로가 불분명해 조사 중인 사례는 24.2%인 1295명이다. 이달 6일 21.0%까지 감소했지만 다시 그 비중이 늘고 있는 추세다.

역학적 연관성이나 증상 유무와 관계 없이 익명 검사를 진행하는 수도권 임시선별검사소에서는 7일부터 13일까지 최근 1주간 하루 평균 67.0명이 확진됐다. 1월17일~23일 68.6명 이후 53.6명, 54.8명 등으로 50명대에서 다시 증가한 것으로 그만큼 지역사회 감염 저변이 넓게 분포하고 있다는 뜻으로 풀이된다.

코로나19 바이러스의 경우 병원체에 노출돼 증상이 나타나기까지 잠복기를 평균 5~7일(최소 1일~최대 14일)로 보고 있다. 증상을 인지하고 검사를 받기까지 걸리는 시간 등을 고려했을 때 노출 이후 보통 10일 전후로 방역당국이 검사를 통해 확인하는 것으로 본다.

지난해 추석 연휴(9월30일~10월4일) 전후로 1주간 하루 평균 환자 추이를 보면 추석 직전(9월23일~29일) 69.7명이었던 확진자 수는 연휴 직후 61.3명→65.7명→72.3명→94.1명→91.1명→130.7명 등으로 증가 양상을 보이며 3차 유행이 시작됐다.

이에 따라 전문가들은 이번 설 연휴 감염 확산 여부는 10일이 지나는 이달 23일 이후 윤곽이 보일 전망이다. 이 시기는 요양병원·시설 종사자, 입원·입소자 등을 대상으로 코로나19 백신 예방접종이 시작되는 시기(25~26일)이자 개학 직전이다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "만약 설 연휴 확산이 발생했다면 가장 정확한 건 다음주가 아니라 그 다음주 수요일부터 환자가 나올 것"이라며 "연휴 기간 방역수칙을 잘 지켜주셨다면 (환자 수가) 비슷하거나 줄 수도 있겠지만 여행이나 모임에서 수칙이 잘 안지켜졌다면 아마 그 영향이 다음주 주말부터 나올 수도 있다"고 내다봤다.

확진자가 증가하면 예방접종에도 차질이 발생할 수 있다. 특히 국내 예방접종 일정은 초기 기저질환자와 고령자 등을 중심으로 짜여져 있어 지역사회 감염 위험을 낮춰 이들이 건강한 상태로 접종하는 게 중요하다. 일반적으로 백신 접종 이후 항체가 형성되는 데에는 2주 정도가 걸린다. 최소한 그 전까지 지역사회 감염 위험도를 낮춰야 원활하게 11월 전 집단면역 형성도 가능할 것으로 보인다.

올해 설 연휴에는 감염 확산 차단을 위해 거리 두기 단계를 유지하고 5명 이상 사적모임 금지 조치를 함께 살지 않는 직계가족에까지 적용했지만 귀성과 여행 등으로 확산 위험성은 있다. 정부도 감염 확산 위험도가 설 연휴 증가했다고 보고 있다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 13일 "설 연휴로 많은 분들이 고향에 귀성이나 여행을 자제했지만 어느 정도 인구들이 귀성과 여행을 한 부분도 있기 때문에 이로 인한 위험도는 증가한 상황"이라고 말했다. 특히 "수도권 쪽은 감염 감소세가 정체되는 국면인 것은 확실하기 때문에 국민들과 생업시설에 종사자분들이 함께 협력해줘야 이 위험도를 안정적으로 관리할 수 있을 것"이라고 했다.

이상원 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장도 같은 날 "아직 명확한 감소세라고 말하기 어려운 상황이 맞다"면서 "지금 거리 두기 단계는 기존 규제 중심에서 행위 중심으로 프레임(틀)이 바뀐 것이며 더 높은 실천을 통해 방역이 어느 정도 가능하다고 생각한다"고 말했다.

전문가들은 이번만큼은 요양병원·시설 등에 대한 방역조치도 미리 서두를 것을 정부에 주문했다. 지난해 추석 이후 감염 양상을 보면 하루 국내 발생 확진자가 100명을 처음 초과한 10월22일과 23일에는 경기 광주 지역 재활병원과 남양주 요양원 등에서 잇따라 집단감염이 발생한 바 있다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 "수도권 여기저기에서 집단발병이 생기는데 예방을 못하고 꼭 발병하면 들어가서 차단하고 관리하는 게 문제"라며 "지방자치단체와 주민센터 등에선 어디가 취약 지역인지 다 알고 있다. 법령이 정비가 안 돼서인지, 지자체장이나 방역당국 의지 부족 때문인지 파악을 해서 미리 살펴봐야 한다"고 조언했다.

정부도 거리두기를 완화하되 향후 2주간 감염 양상 등을 면밀히 분석해 대비하겠다는 계획이다.

권덕철 중대본 1차장 겸 보건복지부 장관은 13일 "이번 조정은 코로나19 장기화로 인한 서민경제의 어려움과 사회적 피로감 등을 고려한 불가피한 결정"이라며 "만약 3차 유행이 다시 확산되는 경향이 나타나는 정부는 거리 두기 단계를 다시 상향할 수밖에 없다"고 말했다.

그러면서 "영업 시설을 규제 중심의 방역에서 스스로 실천하는 자율적 방역으로 전환해야 할 시점"이라며 "재확산의 위험성을 최소화하기 위해 자영업·소상공인께서 스스로 지키겠다고 약속한 방역수칙 실천이 매우 중요하고 국민께서도 밀폐·밀집된 공간 이용을 피하고 마스크 착용, 손 씻기, 거리 두기를 지켜 달라"고 강조했다.

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