미 국무부 "한·일 긴장 유감.. 협력 심화할 기회 모색할 것"

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미국 국무부가 한·일관계 악화를 우려하며 관계 개선을 위해 역할을 할 것임을 시사했다. 이날 정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무장관의 첫 전화통화에서도 두 외교장관이 한·미·일 협력이 지속되는 것이 중요하다는데 공감한 바 있다.

12일 미 정부 지원을 받는 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 국무부 대변인실 관계자는 VOA에 “현재 존재하는 한국과 일본 사이의 긴장은 유감스러운 일”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “바이든-해리스 행정부는 미국과 동맹과의 관계뿐 아니라 동맹국 간의 관계도 강화하고 있다”며 “일본과 한국 간 관계보다 더 중요한 것은 없다”고 말했다. 또 “우리는 (한·일) 협력을 심화할 기회를 모색할 것”이라고 말했다.

상대적으로 한·일 관계에 무심했던 도널드 트럼프 행정부와 달리 한·일 관계 경색을 방관하지 않겠다는 의지로 풀이된다.

그는 한·일 관계 개선을 통해 “북한의 도전에 대한 협력에 새롭게 활기를 불어넣을 수 있을 것”이라며 협력을 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 대응과 기후변화, 사이버 위협 등 다른 분야까지 확대할 것이라고도 말했다.

이날 오전 정 장관과 블링컨 국무장관의 전화통화에서도 한·미·일 협력이 의제로 오른 바 있다. 미국 의회조사국(CRS)의 최신 보고서도 한·일 관계가 수십년만에 최저 수준으로 악화해 한·미·일 3국의 정책 조율이 악화하고 있다고 평가했다.

홍주형 기자 jhh@segye.com