'여성 멸시' 모리 도쿄올림픽위원장 사퇴.. 국제 비난에 백기

일본 총리를 역임한 모리 요시로(森喜朗·84) 도쿄올림픽·패럴림픽대회 조직위원장이 여성 멸시 발언으로 결국 사퇴한다.

모리 조직위원장이 11일 여성 멸시 발언의 책임을 지고 사퇴하겠다는 의사를 관계자에게 전달했다고 NHK 등 일본 매체가 속보로 보도했다. 모리 위원장은 12일 예정된 조정 중인 조직위 이사회·평의회 임시합동회의에서 정식으로 사퇴할 것으로 보인다.

◆“여성 많은 회의 시간이 걸린다” 국제적 파문

모리 위원장은 지난 3일 일본올림픽위원회(JOC)의 여성위원 확충 방침에 대해 “여성이 포함된 이사회 회의에서는 시간이 걸린다”는 여성 차별 발언을 해 국제적인 논란을 일으켰다.

모리 위원장 위원장은 당시 JOC의 여성위원 확충 방안에 대해 “(화상회의를 위한) 텔레비전이 있어 (말)하기 어렵지만 여성 위원을 뽑는 것은, 일본은 문부과학성이 시끄럽게 하고 있다”며 “여성이 많이 들어간 이사회는 이사회 회의기 시간이 걸린다”고 밝혔다. 이어 “이것은 럭비협회(는), 지금까지의 두 배가 걸린다. 여성이 10명 정도 있나? 5명 정도 있었나?”라며 “여성이라는 것은 경쟁의식이 강하다. 누군가 한 사람이 손을 들고 말하면 본인도 말하지 않으면 안 된다고 생각하는 거겠지. 그래서 모두 발언하게 된다”고 주장했다. 그러면서 “여성을 늘릴 경우에는 발언 시간을 어느 정도 규제하지만 않으면 좀처럼 끝나지 않기 때문에 곤란하다는 말씀도 있다”며 “누가 말했다고는 말하지 않겠지만”이라고 했다.

모리 위원장은 논란이 커지자 다음날인 4일 기자회견에서 “올림픽·패럴림픽 정신에 반하는 부적절한 표현으로 인식하고 있으며 깊이 반성한다”며 사죄한다면서도 사퇴는 거부했다.

모리 위원장이 사퇴를 거부하자 대회 봉사자나 성화 봉송 주자의 사퇴가 이어지는 등 파문이 계속됐다.

일본 여성 의원들이 모리 위원장 발언에 항의하기 위해 흰색 옷을 입고 국회에 출석하는 등 모리 위원장의 거취가 쟁점화했다.

입헌민주당, 공산당 등 야당 소속 여성 의원들은 모리 위원장의 성차별 발언에 항의하는 뜻으로 9일 중의원(하원) 본회의장에 흰색 정장을 입고 출석했다. 20세기 초 미국에서 일어났던 여성 참정권 운동의 상징이 흰옷이었던 것에 착안한 백색 퍼포먼스다. 일부 남성 의원은 가슴 부위에 흰 장미를 달고 항의에 동참했다.

일본 야당 소속 여성 의원들이 9일 모리 요시로 도쿄올림픽·패럴림픽대회 조직위원장의 여성 멸시 발언에 항의하기 위해 흰색 정장을 입고 중의원(하원) 본회의장에 입장하고 있다. 도쿄=교도연합뉴스

제1야당인 입헌민주당 쓰지모토 기요미 부대표는 기자들과 만나 “정부와 여당 내에서 모리 위원장이 물러나야 한다고 목소리를 내는 사람이 없다”며 “이 정권은 본질적으로 여성 멸시 정권”이라고 비판했다. 이어 “남녀평등 없이는 민주주의도 없다는 메시지를 정부와 여당에 던지고 싶다”고 말했다. 중의원 의원인 오카와라 마사코(大河原雅子) 입헌민주당 젠더평등추진위원장은 이번 항의를 화이트 액션(White Action)이라고 부르면서 “의회에서 품격을 갖고 단호하게 항의하겠다”고 말했다.

◆스가 총리 책임회피로 궁지…결국 사퇴로 급선회

스가 요시히데(菅義偉) 총리는 도쿄올림픽·패럴림픽을 통해 일본의 국제적 이미지를 높이려다 모리 위원장의 전근대적인 발언으로 궁지에 몰렸다. 결국 국제적 비난 여론에 백기를 들었다.

스가 정권은 당초 모리 위원장의 사과 선에서 사태를 봉합하려 했으나 국제올림픽(IOC)의 비난 성명 등 해외의 비판 목소리가 끊이지 않자 모리 위원장 퇴진으로 급선회한 것으로 보인다.

IOC는 9일(현지시간) 모리 위원장 발언에 대해 “모리 위원장 발언은 부적절하고 IOC가 취하고 있는 개혁이나 결의와 모순된다”는 비판 성명을 발표했다. 또 휴먼라이츠나우, 휴먼라이츠워치 등 국제 인권단체 항의도 계속됐다.

도쿄올림픽을 162일 앞둔 날이자 일본의 건국기념일 휴일인 11일 도쿄역 앞의 도쿄올림픽시계탑 앞에서 시민이 걸어가고 있다. 도쿄=김청중 특파원

스가 총리는 모리 위원장 여성의 멸시 발언과 사퇴 과정에서 다시 드러난 리더십 부재로 정치적 상처를 입을 전망이다.

스가 총리는 지난 8일 중의원 예산위원회에서 모리 위원장에 대한 야당의 사퇴 요구에 대해 조직위가 독립조직임을 이유로 들며 “내가 진퇴를 거론해서는 안 된다. 조직위에서 결정할 일”이라고 발언하는 등 무책임한 자세로 일관했다.

총리는 조직위 고문회의 의장이고, 고문회의는 조직위에 조언을 할 수 있도록 정관에 규정하고 있어 스가 총리 발언은 책임 회피성 답변이라는 반론이 잇따랐다. 나카노 고이치(中野晃一) 조치대 교수(정치학)는 도쿄신문에 “지난해 올림픽을 연기할 때도 (당시) 총리가 판단했다”며 “조직위가 정부에서 독립한 조직이라고 아무도 생각하지 않는다”고 비판했다.

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com