코로나 중국 책임론에 '면죄부' 줬나.. WHO 조사결과 놓고 미·중 공방

우한 화난수산물시장. 연합뉴스

세계보건기구(WHO)가 코로나19의 ‘중국 우한 기원설’ 입증에 실패함에 이번 조사가 사실상 중국에 면죄부를 준 것이라는 지적이 나오고 있다. 미국 등은 중국의 정보 투명성과 WHO의 친중국 성향 등을 의심하며 조사의 신뢰성에 의문을 제기했다.

젠 사키 백악관 대변인은 9일(현지시간) 브리핑에서 WHO 조사 결과와 관련해 “미국 정부는 이번 조사의 계획과 실행에 관여하지 않았다”며 “조사 결과와 근거 데이터를 독립적으로 검토하길 원한다”고 말했다. 네드 프라이스 국무부 대변인도 “중국이 필요한 투명성을 제공하지 않았다고 분명히 생각한다”며 “미국은 WHO 데이터와 자체 정보에 기반해 결정을 내릴 것”이라고 강조했다. WHO 조사 결과를 포함한 모든 정보를 취합해 미국이 자체적으로 결론을 내릴 것이라는 점을 밝힌 것이다.

학계에서도 WHO의 판단이 우한 바이러스연구소측 자료와 직원들과 대화에 기반해 나온 점 등을 들어 신뢰성에 의문을 제기했다. 미 스탠퍼드대 미생물학자인 데이비드 렐먼은 워싱턴포스트에 “증거가 공개될 때 모든 것을 잃는 사람들이 제공한 정보만 검토했다면, 상식적으로도 (판단에) 의문이 간다”라고 지적했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “WHO 조사팀이 관용 차량을 이용해 이동하며 귀빈처럼 유관기관들의 안내를 받고 다닌 것은 공정한 조사와 어울리지 않는 부적절한 모습”이라고 지적했다.

중국 관영 매체들은 WHO의 발표에 근거해 코로나19의 기원에 대해 미국의 실험실과 동남아시아 등을 조사해야한다고 역공을 폈다.

쩡광 중국 질병예방통제센터 전염병학 수석과학자는 관찰자망에 “코로나19가 미국 생물무기연구소에서 유래됐다는 의문은 근거가 없거나 불합리하지 않다”며 “전 세계 전문가들이 미국의 실험실에서 현장 조사를 수행해야 한다”고 주장했다. 글로벌타임즈는 조사팀이 냉동식품 운송(콜드체인)을 통한 바이러스 전파 가능성을 인정한 것을 놓고, WHO의 다음 조사지는 동남아시아가 될 것이라고 주징했다. 

한편, 앨릭스 고스키 존슨앤드존슨(J&J) 최고경영자(CEO)는 CNBC 방송에 출연해 “코로나19가 언제라도 변이를 일으킬 수 있고, 치료제는 물론 백신에 대해 다른 반응을 보일 수 있다”면서 “백신을 독감 예방주사처럼 매년 맞아야 할 수도 있다”고 말했다. 존슨앤드존슨은 지난 4일 계열사인 얀센바이오테크가 1회 접종으로 효과를 볼 수 있는 코로나19 백신에 대한 사용승인을 미국 식품의약국(FDA)에 신청했다.

베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com