환자는 이동 거부, 의료진은 사직..코로나 전담 요양병원 '난맥상'

고령·중증환자 옮겨가기 쉽지 않고
감염위험·업무강도 탓 의료진 기피
의료단체, 제도 보완·재검토 목소리
정부는 "미래 위험 대비" 유지뜻

지난해 12월 코로나19 3차 유행 당시 집단감염이 발생한 요양병원·시설 환자들을 치료하기 위해 고안된 ‘감염병전담요양병원’ 제도가 시행 초기부터 삐걱대고 있다.

지정된 요양병원의 기존 환자들이 전원(다른 병원으로 이동)을 거부하거나 의료인력 상당수가 사직해 중앙사고수습본부(중수본) 파견 인력에 기대는 상황이 빚어지고 있다.

지난 1일 서울시가 감염병전담요양병원으로 지정한 강남구립행복요양병원에서는 기존 환자 262명이 전원을 거부하고 있다. 보호자들은 지난 6일 병원 앞에서 기자회견을 열어 “입원 환자의 90%는 고령·중증 환자라 급격한 환경 변화가 있을 경우 매우 위험하다”고 반발했다. 이미 익숙해진 병원 환경과 의료진·간병인에게서 왜 떠나야 하냐는 호소인 셈이다.

전담요양병원 지정 뒤 기존 의료진 상당수가 사직하는 것도 어려움을 더한다. 코로나19 감염 위험과 높은 업무강도로 사직을 선택하는 이들이 많다는 게 병원 쪽 설명이다. 의사 12명과 간호사 90명이 일하던 강남구립행복요양병원은 의료진 대다수가 병원을 그만두겠다는 의사를 밝혔다고 한다. 지난달 19일부터 운영을 시작한 서울 강남구 느루요양병원 역시 전담요양병원 지정 뒤 의사와 간호사 전원이 사직해 중수본에서 파견 나온 인력을 중심으로 운영되고 있다. 고령 환자를 돌보지만, 중수본이 파견한 의사는 소아과 전문의다. 건물만 그대로고 의료진과 환자 모두가 새로운 이들이어서 의료진 사이에 손발을 맞추기가 어려울 수도 있다는 우려도 나온다. 서울시 보건의료정책과 관계자는 “의료인력을 구하기가 너무 힘들어 감염에 관련된 지식이 있다면 파견하고 있다”고 밝혔다. 

이런 이유로 전담요양병원 제도 자체를 재검토해야 한다는 지적도 있다. 정형준 보건의료단체연합 정책위원장은 “요양병원은 의학적 서비스 제공보다는 장기요양시설에 가깝고, 코로나19는 급성기 질환에 해당해 ‘코로나19 환자를 치료하는 요양병원’은 형용모순에 가깝다”며 “어렵게 요양병원 병상을 구하려고 애쓸 게 아니라, 중증도 질환을 치료할 수 있는 일반병원을 확보하는 것이 훨씬 효율적일 것”이라고 말했다.

장문주 강남구립행복요양병원 병원장도 “기저질환이 있는 노인 환자들은 금세 상황이 악화하는 경우가 많아 치료 기회를 잃을 수 있다”며 “요양병원은 감염병전담요양병원으로 적합하지 않다”고 말했다.

하지만 방역당국은 전담요양병원 제도 유지 뜻이 강하다. 윤태호 중수본 방역총괄반장은 지난 4일 브리핑에서 “무증상·경증 요양병원 확진자는 급성기적 치료보다는 기존에 앓고 있는 병에 대한 돌봄이 훨씬 중요하고, 밀접접촉자를 위한 병상도 필요하다”며 “병상을 확보해놓는 것은 미래의 위험을 대비하기 위한 상당히 중요한 노력”이라고 밝혔다.

박태우 기자 ehot@hani.co.kr