"바이든 부양책 인플레 우려" 서머스 지적에 옐런 "물가는 내가 전문가"

1.9조달러 바이든 부양책 지원사격 나선 옐런
"통과하면 완전고용까지 1년, 안하면 4년"
인플레 우려된다는 래리 지적 정면으로 반박
백악관도 가세.."연준 출신 옐런이 물가 전문가"

[이데일리 김보겸 기자] 재닛 옐런 미국 재무장관이 조 바이든 대통령 지원사격에 나섰다. 그는 의회가 1조9000억달러(약 2000조원) 규모의 경기부양책을 통과해야 내년에 완전고용에 이를 수 있다고 강조했다. “바이든 행정부의 경기부양책 규모가 너무 커 인플레이션이 우려된다”는 래리 서머스 전 재무장관의 경고를 맞받아친 모양새다.

옐런 장관은 7일(현지시간) CNN방송에 출연해 “바이든 행정부의 코로나 구제법안은 위험보다 이득이 더 크다”며 “이 법안이 통과되면 내년에 완전고용이 가능하다”고 말했다. 그렇지 않을 경우 현재 6.3%인 실업률을 완전고용 수준인 4%로 낮추는 데 4년이 걸릴 것이라고 경고했다. 그는 “길고 느린 회복을 위해 고통을 감수할 이유가 없다”고 덧붙였다.

미국에선 코로나로 인한 실직이 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못하고 있다. 노동통계국에 따르면 지난달 일자리 4만9000여개가 추가됐지만 취업자는 여전히 지난해 2월보다 약 900만명 적다. 실직자의 40%는 6개월 동안 직업을 구하지 못한 상태다.

옐런 장관의 발언은 서머스 전 재무장관의 지적을 겨냥했다. 서머스 전 장관은 최근 워싱턴포스트(WP) 기고에서 대규모 경기부양책이 인플레이션 압력을 높일 수 있다고 지적했다. 실업률이 14%대로 치솟았던 지난해 4월과 달리 현재는 실업률이 낮아지고 있으며, 코로나 대유행으로 소비가 줄어든 상황에서 추가 재정책을 실시하면 경기가 과열될 수 있다는 지적이다.

서머스 전 장관은 “지나친 부양책보다 부족한 부양책이 더 위험하다는 인식은 공유하고 있다”면서도 “인플레이션을 억제하는 것이 과거보다 어려워졌다”고 우려했다.

옐런 장관은 이 같은 우려를 정면으로 반박했다. 그는 “내 전임자가 바이든 행정부의 부양책이 인플레이션을 일으킬 가능성을 시사했다”며 “이는 코로나 대유행 당시 충분한 경제지원을 하지 못해 생긴 피해에 비하면 미미한 수준”이라고 받아쳤다. 인플레이션 우려보다 코로나로 생계를 위협받는 노동자들을 구제하는 것이 시급하다는 것이다.

미국 통화정책을 총괄한 연방준비제도(Fed·연준) 의장 경력도 내세웠다. 옐런 장관은 “인플레이션을 연구하는 데 많은 시간을 보냈다”며 “미국은 인플레이션 위험에 대처하는 도구를 갖고 있다”고 자신했다.

바이든 대통령의 오랜 경제 참모도 가세했다. 제러드 번스타인 백악관 경제자문은 서머스 전 장관의 경고에 “재닛 옐런이 우리의 재무장관”이라며 “옐런은 인플레이션 위험에 대해 알고 있으며 경제 이슈를 줄곧 추적해 왔다”고 했다.

바이든 행정부가 대규모 부양책을 밀어붙이는 데는 오바마 전 행정부 때의 실수를 반복하지 않기 위해서라는 분석이 나온다. 파이낸셜타임스(FT)는 “서머스 전 장관을 향한 거센 반발은 2009년 금융위기 때 공화당의 주장을 받아들여 경기부양책 규모를 줄였던 과거의 실수를 되풀이하지 않으려는 바이든 행정부의 욕구를 반영한다”고 평가했다. 당시 오바마 행정부는 재정적자 우려에 경제가 회복하기 전에 부양책 규모를 줄여 회복을 늦췄다는 비판을 받았다.

김보겸 (kimkija@edaily.co.kr)