하버드대 교수 "외계인, 2017년에 지구에 방문했다"

오우무아무아가 태양계를 통과해가는 모습을 그린 삽화./사진=AFP/뉴스1

미국 하버드대의 최고 천문학자가 이미 2017년에 외계인이 지구를 방문했지만 과학자들이 무시했다고 주장했다.

7일(현지시간) 데일리메일에 따르면 세계적인 천체 물리학자 스티븐 호킹과 협력해온 에이브러햄 로브 교수는 지난달 26일 출간한 저서 '외계인:지구 밖 지적생명체의 첫 신호'(Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth)에서 2017년 태양계를 스쳐 지나간 성간 천체 '오우무아무아(Oumuamua)'가 외계 고등생명체의 우주 폐기물일 가능성이 있다고 주장했다.

길쭉하고 붉은 시가 모양을 한 오우무아무아의 형태나 밝기, 비행궤적 등으로 볼 때 멀리 있는 외계 문명이 만든 첨단기술의 일부라는 것 말고는 달리 설명할 수 없다는 기존 주장을 되풀이한 것이다.

그러면서 "외계 문명의 가능성에 대한 논의를 원하지 않는 일부 과학자들이 오우무아무아를 소행성으로 취급했다"며 "이것은 외계 생명체가 우주를 항해할 때 쓰인 돛일 수 있다"고 말했다.

그는 또 "인류만이 특별하고 유일무이한 존재라는 편견은 버려야 한다"며 "우리는 특별한 존재가 아니며 지구 밖에는 많은 문명이 존재하며 우리는 그것들을 찾아야 한다"고 지적했다.

로브 교수는 2018년 말 오우무아무아의 길이가 폭의 5~10배에 달하는 길쭉한 형태에다 혜성이나 소행성보다 적어도 10배 이상 밝고 특히 태양을 지나며 가속도가 붙은 점 등을 볼 때 태양 빛의 복사압을 이용하는 '솔라 세일'(solar sail·우주선의 자세 안정이나 추진용으로 태양광의 압력을 이용하기 위한 돛)일 수 있다는 논문을 발표한 바 있다.

인류가 아직 구현하지 못하고 실험단계에 있는 솔라 세일을 이용할 정도로 발전한 고등 생명체가 만들어 보낸 인공물이라는 주장이었다.

그러나 과학자들 사이에서 오우무아무아에서 인공 신호가 포착되지 않았으며 처음으로 관측된 성간 천체로서 설명하기 어려운 특이한 점이 있기는 해도 우주의 자연적 산물일 수 있다는 점을 배제할 수 없다는 쪽으로 의견이 기울어져 왔다.

로브 교수는 오우무아무아 관련 주장으로 논란의 중심에 서기도 했으나 그동안 블랙홀과 초기 우주, 외계생명체 탐색 등에 관한 800여 편의 논문과 8권의 저서를 집필하며 활발한 활동을 해왔다. 하버드대학에서는 2011녀부터 천문학과장을 역임하며 최장수 학과장 기록을 보유하고 있다.

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김현지A 기자 local914@mt.co.kr

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