추락한 '中스타벅스' 루이싱커피, 美 법원에 파산보호 신청

루이싱 커피 CI(사진=루이싱 커피 공식 홈페이지)

[이데일리 김재은 기자] 한때 미국 커피체인 스타벅스에 도전장을 냈던 중국 루이싱커피가 미국 법원에 파산보호 신청을 했다.

AFP 통신은 5일(현지시간) 루이싱커피 측이 “이해관계자들과 회사 재무 재편과 관련해 협상하고 있다”며 이같이 보도했다.

블룸버그 통신은 이번 조치가 미국 채권단의 소송으로부터 회사를 보호하기 위한 것이라고 전했다.

루이싱커피 측은 “(파산보호신청이) 매장의 일상 운영에 영향을 미치지 않을 것이며, 직원 급여 및 물품 대금도 계속 지급할 것”이라고 설명했다.

루이싱커피는 2017년 창업 후 급성장해 2019년 5월 미국 나스닥에 상장했고, 스타벅스에 도전장을 내밀만큼 승승장구했다.

하지만 미국 공매도 전문투자업체인 머디 워터스는 지난해 1월 루이싱커피의 회계부정 사실을 폭로하며 회계 부정 논란에 불을 붙였다. 당시 루이싱커피는 머디 워터스의 주장을 부인했지만, 결국 대부분 사실로 드러났고, 같은 해 6월 나스닥에서 상장 폐지됐다. 루이싱커피에 따르면 지난해 2~4분기 매출 규모는 최소 22억 위안(약 3800억원)이상 부풀려진 것으로 추산된다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 지난해 12월 루이싱커피에 벌금 1억8000만달러(약 2022억원)를 부과하기도 했다.

SEC는 루이싱커피 회계부정 이후 미국기준에 맞춰 회계감사에 대한 검증을 받지 않는 중국기업은 미국증시에서 퇴출시키기로 결정했다.

루이싱커피의 회계 부정이 드러난 이후 중국 기업들의 미국 증시 상장 움직임이 크게 위축됐다. 넷이즈와 징둥 등 미국 증시에 상장했던 많은 중국의 대형 기술기업들이 잇따라 홍콩에서 2차 상장하며 미국 시장에서 발을 빼려는 움직임을 보였다.

김재은 (aladin@edaily.co.kr)