김태년이 비판한 'K방역 치욕' 기사, 신문윤리위 '주의'

서울경제 "한국 코로나전쟁, 낙제생 전락"… 신문윤리위 "불충분하고 적은 증거로 결론" 지적

[미디어오늘 장슬기 기자]

김태년 더불어민주당 원내대표가 “전형적인 혹세무민형 보도”라고 비판하며 논란이 됐던 서울경제 보도에 대해 한국신문윤리위원회(신문윤리위)가 '주의' 조치를 내렸다. 코로나 확진자·사망자 현황을 제대로 보여주지 않은 채 증가율 통계를 비교해 부정확한 정보로 독자들에게 지나친 불안감을 제공했다는 이유다.

서울경제는 지난해 12월22일자 “최근 한달 확진·치명률, 美·브라질보다 높아…'K방역의 치욕'”이라는 기사에서 “3차 대유행 이전까지만 해도 전 세계가 'K방역' 성과에 주목했지만 불과 한 달 사이에 한국은 '코로나19와의 전쟁' 모범생에서 낙제생으로 전락했다”고 보도했다.

서울경제는 지난해 11월13일 대비 12월21일 기준 10만명 당 확진자 수 증가율에서 한국이 80%로 브라질 26%, 프랑스 32%, 영국 59%, 미국 71% 등에 비해 높다고 지적했다. 또한 증감률을 정리한 표에는 한국에서 새로 발생한 확진자는 385%, 사망자는 2300% 늘었다고 지적했다. 기준 시점(11월13일) 확진자 수가 적을 수록 증가율은 커지기 때문에 증가율만으로 비교하는 건 정확한 현실을 보여주기 어렵다.

이에 김 원내대표는 “12월21일 현재 미국 신규 확진자는 40만명이 넘고 한국은 926명이다. 오늘은 그 아래”라며 “21일 기준 미국의 신규 사망자수는 2747명이고 한국은 24명인데 왜 이런 터무니없는 엉터리 통계를 작성했는지 그 통계 내용을 분석했더니 11월13일 한국의 사망자는 1명이었고, 12월21일 사망자는 24명이다. 그 사이 사망자가 23명 늘었으니 사망률이 2300% 증가했다는 것”이라고 지적했다.

김 원내대표는 “신문은 같은 기간 10만명당 확진자수 증가율이 한국은 80%로, 71%인 미국보다 높아서 세계 최악 수준이라고 보도한다. 10만명당 확진자수가 11월13일 3076명에서 12월21일 5261명으로 증가한 미국과 같은 기간 54명에서 98명으로 증가한 한국이 비교 대상이 되느냐”며 “두 자릿수와 네 자릿수라는 숫자 단위를 무시하고, 단순히 백분율로 환산해 단순 비교하는데 어떤 목적으로 이러한 통계를 만들어 이런 자극적 제목으로 보도하는지 아무리 봐도 이해가 안 간다”고 비판했다.

신문윤리위는 지난달 13일 해당 기사와 제목에 대해 '주의' 조처했다. 신문윤리위는 “각국의 코로나 실태를 직접 보여주는 데이터는 오히려 미국과 브라질이 매우 심각한 상황임을 나타내고 있다”며 “12월21일 한국의 신규 확진자는 926명으로 미국과 비교하면 0.2%, 브라질의 1.7% 수준”이라고 지적했다.

또한 “10만명당 확진자도 미국의 1.8%, 브라질의 2.9% 수준”이라며 “해당 기사는 이런 현실을 감안하지 않고 11월13일과 12월21일 상황을 단순 비교해 한국의 코로나 방역 실태를 세계 최악의 수준이라고 단정적으로 보도했다”고 봤다.

이어 “일례로 11월13일 사망자는 1명이었고, 12월21일 24명으로 늘었는데 이를 단순비교해 신규 사망자 증가율이 무려 2300%에 달한다고 적시했다”며 “서울경제가 자체 분석해 만든 이들 지표는 추이를 엿보거나 의미 있는 결과를 이끌어 내기엔 불충분한 자료”라고 덧붙였다.

신문윤리위는 “기사는 고령자 치명률에서도 한국이 세계 최악의 수준으로 전락했다고 기술했으나 기사에 국내 연령별 치명률만 언급했을 뿐 관련 국제 비교는 없다”며 “결국 해당 기사는 '불충분하고 적은 증거로 결론을 이끌어냈다'는 지적을 받을 수밖에 없다”고 판단했다. 이어 “코로나 위기 상황에서 자칫 독자들에게 지나친 불안감을 조성할 빌미를 제공할 수 있다는 점에서 언론의 책임을 다하지 못했다”고도 했다.

이에 신문윤리위는 해당 보도가 신문윤리 강령과 신문윤리실천요강 등을 위반했다고 판단했다.

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