"아스트라제네카 백신 고령층 못맞나"..백신접종 계획 차질 '우려'

아스트라제네카 코로나19 백신. 연합뉴스

정부가 이르면 이달 말부터 순차적으로 코로나19 백신 접종에 돌입하는 가운데, 영국 아스트라제네카 백신의 고령자 접종 문제가 큰 변수로 떠올랐다. 아스트라제네카 백신 접종도 이르면 이달부터 접종이 시작될 예정인데, 자칫 65세 이상 고령자에 대한 접종이 불가능할 경우, 국내 백신 접종계획에도 큰 차질이 우려되고 있기 때문이다.

식품의약품안전처는 지난 5일 아스트라제네카 백신에 대한 자문회의인 중앙약사심의위원회(중앙약심)를 개최하고, 해당 백신을 만 18세 이상에는 허가하되 만 65세 이상 고령자에 대해서는 추후 질병관리청의 예방접종전문위원회(예방접종위)에서 다시 논의할 것을 권고했다. 만 65세 이상 고령자에 대한 효과가 충분히 입증되지 않은 만큼, 신중하게 결정해야 한다는 것이다. 식약처는 앞서 해당 백신에 대한 안전성 및 효과성을 입증하기 위한 1차 검증자문단 회의에서는 다수 의견으로 고령층을 포함한 모든 연령층에 대한 접종이 가능하다고 권고한 바 있다.

아스트라제네카 백신접종이 논란이 된 것은 최근 유럽을 중심으로 주요 국가에서 해당 백신의 효능을 문제삼아 고령층에 대한 접종을 제한하고 있기 때문이다. 실제 유럽연합(EU)이 지난달 29일 아스트라제네카 백신에 대한 조건부 판매를 공식 승인했으나, 독일, 프랑스 등은 고령층에 대한 백신 효능 증명 자료가 충분치 않다는 이유로 만 65세 미만에 대해서만 접종을 권고했다.

방역당국에서는 국내에서도 아스트라제네카 백신 접종이 제한될 경우, 2월부터 시작되는 백신 수급계획에도 차질을 빚을 것으로 우려하고 있다. 정부는 이달 말부터 코로나19 환자를 돌보는 의사·간호사·병원 종사자 등 의료진과 65세 이상 고령층이 다수인 요양병원·시설 입소자 등을 상대로 백신 접종을 시작할 계획이다. 이에 따라, 코로나19 환자들을 담당하는 일선 의료진은 백신 공동구매·배분 국제 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'(COVAX facility)를 통해 확보한 화이자 백신을, 고령층에 대해서는 아스트라제네카 백신을 접종받는 것으로 가닥이 잡힌 상황이다.

따라서, 아스트라제네카 백신의 고령층 접종 불가 결정이 날 경우, 당초 백신 접종 계획이 틀어질 수 밖에 없다. 코로나19 고위험군인 고령자에 대한 백신 접종이 차질을 빚으면서, 전체 백신 수급 계획도 다시 짜야하는 사태가 발생하는 것이다. 현재 정부는 아스트라제네카(1000만명분) 백신은 1분기부터, 얀센(600만명 분)과 모더나(2000만명 분)는 2분기부터, 화이자(1000만명 분)는 3분기부터로 공급할 계획이다.

또한 정부가 아스트라제네카 백신의 고령자 접종을 허가 하더라도, 백신의 효능성에 대해 문제를 제기하며 접종을 거부할 우려도 제기된다. 정부는 한정된 백신 수급정책에 맞춰 접종이 이뤄지는 만큼, 국민들이 접종백신을 선택할 수 없다는 입장이지만, 자칫 일부 계층에서 효능을 문제삼아 이를 거부할 수도 있기 때문이다. 김수연기자 newsnews@dt.co.kr