블룸버그 "애플·현대차, 애플카 협력 논의 일시 중단"

'애플카' 외신도 혼란…블룸버그 "논의 중단"
WSJ "기아차, 생산준비"
日 니혼게이자이 "애플, 일본 기업과도 협의 진행"

애플이 개발 중인 것으로 알려진 자율주행 전기차 '애플카'를 놓고 온갖 추측이 쏟아지는 가운데 주요 외신도 애플과 기아차간 협력 가능성에 대해 엇갈리는 관측을 내놓고 있다.

블룸버그통신은 5일(현지시각) 애플이 현대자동차그룹과 진행해왔던 '애플카' 위탁 생산 관련 협의를 최근 일시적으로 중단했다고 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 익명을 요구한 이 소식통들은 애플이 현대·기아차 외에도 다른 완성차업체들과 비슷한 계획을 논의하고 있다고 전했다.

애플이 비밀리에 추진해오던 애플카 프로젝트는 최근 몇 개월 사이 속도가 붙기 시작했다. 애플은 공식적으로 이를 확인하지 않았지만, 최근 현대기아차가 한국 언론에 이 사실을 간접적으로 시인하는 듯한 태도를 취한 점이 애플의 심기를 불편하게 했다고 블룸버그는 전했다. 블룸버그에 따르면 애플은 수년간 개발 프로젝트를 비밀에 부쳐왔고, 이 과정에서 공급 업체와의 관계를 과도하게 통제해왔다.

이에 소식통들은 애플과 기아차간 논의가 재개될 수 있을지, 언제 재개될지 불확실한 상태라고 언급했다. 다만 전 세계적으로 완성차를 대량 생산할 수 있는 능력을 갖춘 글로벌 제조사는 손에 꼽을 정도인 데다, 이들 가운데 애플과 협력에 관심을 보이는 완성차 업체가 얼마나 있을지 알 수 없는 상황인 만큼 양측의 논의가 재개될 수 있다고 봤다.

블룸버그는 협상이 재개되더라도 현대차와 기아차 중 어느 쪽이 애플카를 생산하느냐가 쟁점이 될 수 있다고 전했다. 이에 대해 소식통들은 "기아가 더 유력하며, 만약 기아차 위탁 생산을 맡으면 미 조지아주에 있는 공장에서 생산할 것"이라고 말했다.

애플이 테슬라와 제너럴모터스(GM)처럼 전기차 생산을 얼마나 진지하게 여기고 있는지도 또 다른 쟁점이다. 애플은 최근 "디자이너와 소규모 엔지니어를 두고 드라이빙 시스템을 개발하고 있지만 개발 작업은 초기단계에 불과하다"며 "향후 5년 내 제품이 출시되긴 어려울 것"이라고 밝혔다. 블룸버그는 "이는 곧 애플이 잠재적 자동차 산업 파트너를 결정할 시간이 더 많다는 것을 보여준다"고 해석했다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 이날 새벽 "기아차가 미국 조지아주 공장에서 '애플카' 조립생산을 위해 잠재적 파트너들과 접촉했다"고 보도했다. 사안에 정통한 소식통들은 기아차와 애플의 자율주행 전기차 협력 제안이 수십억달러 규모의 투자 방안을 포함하고 있지만, 아직 협상이 끝난 것은 아니라고 전했다.

WSJ에 따르면 현대차는 애플과의 협상에서 30억달러(약 3조4000억원)를 투자해 기아가 이르면 2024년부터 애플카 생산을 시작하는 방안을 논의 중이다. 생산 첫해 기아차 조지아주 공장에서 최대 10만대를 조립할 수 있다고 소식통은 밝혔다.

다만 WSJ은 애플이 현대·기아차와만 전기차 생산을 논의하고 있는 것은 아니라고 전했다. 지난해 말부터 애플이 여러 공급업체와 애플카와 관련해 접촉을 시작한 상태라는 것이다. 일각에서는 애플이 1개 공급업체에만 의존해 새로운 분야에 진출하지는 않을 것으로 보고 있다.

전날 일본 니혼게이자이신문은 애플 부품 공급업체 관계자를 인용해 "애플이 (애플카 위탁 생산과 관련해) 적어도 일본 내 6개 기업과 협의를 진행하고 있다"고 보도했다. 이 6개사는 도요타, 닛산, 혼다, 미쓰비시, 마쯔다, 스바루 등 일본 주요 완성차업체들이다.

앞서 CNBC방송도 지난 3일 애플과 현대·기아차와의 협상이 마무리 단계에 근접했으나 아직 최종 합의는 이뤄지지 않았다고 전했다.

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