토론 경남, 위기의 지방대, 돌파구는?

[KBS 창원]
[앵커]

학생 수는 줄어들고 수도권으로 인재 유출은 늘어나면서, 지방대 대부분이 정원을 채우지 못할 것이라는 전망이 나오고 있는데요,

지방대 생존 해법은 무엇일까요?

토론 경남에서 다룬 전문가들의 의견을 황재락 기자가 정리했습니다.

[리포트]

현재 입학 정원으로는 3년 뒤 신입생 충원율 70%에 못 미치는 지방대가 34%.

지방 소멸의 위기는 지방 대학의 위기로 이어지고 있습니다.

[권순기/경상대 총장 : "벚꽃 지는 순서대로 (대학이) 망한다는 이야기를 하는데요, 입시 경쟁률이 높은 경상대조차도 이런 데 다른 대학들이야 말할 것도 없겠죠."]

[이원근/창신대 총장 : "학령인구가 줄어들면서 가장 큰 타격을 지방대가 받고 있고, 그중에서 지방 중소 사립대가 가장 큰 타격을 받습니다."]

학과나 대학 간 구조조정, 재정 지원 제한 대학 지정 등 정부가 대학의 체질 개선을 요구하지만, 획일적인 대학 구조조정의 피해는 지역에 돌아간다는 우려가 적지 않습니다.

[이원근/창신대 총장 : "당연히 지방대학이 굉장히 불리한데, 이 재정지원 제한 대학 기준이 신입생 충원율로만 하면 지방대학은 완전히 몰락시키는 결과를 초래할 것입니다."]

지방대 육성법이 7년 전 제정됐지만 지방대의 경쟁력은 나아지지 않은 상황, 대학들은 자치단체는 물론 국가 차원에서 국토 균형 발전을 위해 지역 거점 대학 육성에 더 큰 관심이 필요하다고 입을 모읍니다.

[권순기/경상대 총장 : "굉장히 많은 노력을 했습니다만, 실질적으로 국가적인 투자가 굉장히 부족했거든요. 이런 부분에서 정치권의 노력이 요구된다고 말씀드릴 수 있습니다."]

[조경태/국회의원 : "(정부가 지방대학을) 감시하고 구조조정을 하는 그런 대상으로 보지 말고, 앞서 말씀드린 대로 정부가 투자하지 못한 부분을 지방대학이 대신했다는 그런 따뜻한 시선으로…."]

지방 대학의 위기는 지방의 위기, 곧 국가 전체의 위기라는 인식 속에 체계적인 대응이 시급합니다.

KBS 뉴스 황재락입니다.

영상편집:김진용

황재락 기자 (outfocus@kbs.co.kr)